L'allaitement présente de nombreux avantages pour les bébés, notamment une diminution du risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). De nouvelles recherches visant à clarifier le lien entre l’allaitement et le SMSN ont permis d’ajouter quelques précisions sur la durée exacte de l’allaitement pour que les femmes puissent bénéficier de cette protection importante. Selon l’analyse de la recherche, un risque moins élevé de SMSN ne peut apparaître que lorsque les femmes allaitent leur bébé pendant au moins deux mois.
Les parents s'inquiètent de tant de choses, mais le SMSN est certainement l'une des peurs les plus effrayantes du monde. Le SMSN se produit lorsqu'un bébé apparemment en bonne santé meurt inopinément, souvent dans son berceau, selon la clinique Mayo. Le CDC a estimé que le SMSN avait touché environ 1 600 bébés en 2015.
Il n’est donc pas étonnant que de nombreux parents souhaitent ardemment faire tout ce qui est en leur pouvoir pour éviter cette tragédie. Et de grands progrès ont été accomplis ces dernières années pour réduire le taux de SMSN, en grande partie grâce aux habitudes de sommeil plus sûres recommandées par l'American Academy of Pediatrics, telles que d'éviter la literie moelleuse dans un berceau et de placer les nourrissons sur le dos pour dormir.
À présent, la nouvelle recherche publiée dans le journal of Pediatrics aide à fournir une image encore plus claire de la façon dont les parents peuvent protéger leurs enfants. Les chercheurs ont examiné les données de huit études portant sur 2 267 nourrissons décédés du SMSN ainsi que sur 6 837 nourrissons témoins. Selon l’étude, «une durée d’allaitement d’au moins deux mois était associée à un risque de mortalité par SMS de moitié».
Ce n’est pas tout ce que les chercheurs ont découvert: l’allaitement n’avait pas besoin d’être exclusif. Les parents pourraient compléter avec des biberons et une formule, et toujours obtenir le même avantage protecteur. Et l'allaitement pendant de plus longues périodes s'est accompagné d'une protection accrue. Lorsque les mères ont allaité au sein pendant quatre à six mois, les chercheurs ont découvert que le risque de SMSN était 60% plus faible. Lorsqu'elles ont allaité au moins six mois, les chercheurs ont découvert un lien avec une diminution de 64% des probabilités. Mais dans l’ensemble, la marque des deux mois a été la plus importante à atteindre.
Comme John Thompson, l'auteur principal de l'étude et chercheur en pédiatrie à l'Université d'Auckland, a déclaré à Reuters par courrier électronique:
L'âge maximum des PEID étant de deux à quatre mois, l'allaitement devra peut-être continuer pendant cette période apparemment plus vulnérable pour avoir l'effet protecteur.
Pour les mères qui ont bien et facilement allaité leur bébé, la décision de continuer après la lecture de cette nouvelle recherche est probablement une évidence. Mais l'allaitement ne fonctionne tout simplement pas pour certaines femmes, et ce n'est pas grave. Pour les nouvelles mères qui ont fait de leur mieux et qui ont eu des problèmes, des études comme celle-ci risquent de les rendre encore plus angoissées.
Néanmoins, il est important de garder à l’esprit que de nombreuses mises en garde s’appliquent à cette recherche. D'une part, ce n'était pas une expérience contrôlée, mais plutôt une revue de recherche de plusieurs études avec de nombreuses variables différentes. Les chercheurs ont reconnu que d'autres facteurs indépendants de leur volonté, tels que le statut économique ou la participation des parents, auraient pu jouer. Le Dr Ian Paul, chercheur au Penn State College of Medicine, a également confié à Reuters qu'il était tout à fait possible que de nombreuses mères qui allaitaient leur bébé pendant de longues périodes l'aient surveillé plus souvent pendant la nuit, ou un facteur similaire qui pourrait aider à réduire le risque de SMSN.
Si vous n'avez pas réussi à faire fonctionner l'allaitement pour vous et votre bébé, ne craignez pas de ne pas le protéger suffisamment contre le SMSN. Cette nouvelle recherche est certes intéressante et encourageante, mais l’examen montre simplement que l’allaitement peut jouer un rôle important dans la protection des bébés. Et bien d'autres choses que les parents peuvent mettre en œuvre, à part l'allaitement au sein, à commencer par adopter des habitudes de sommeil sécuritaires.
