Il n’est pas surprenant que l’allaitement ait une longue liste d’avantages pour la santé des bébés et des mères. Mais il semble que le temps pendant lequel une mère allaite son enfant pourrait en réalité offrir des résultats significatifs pour les femmes en particulier. Une nouvelle étude a montré que l'allaitement pendant de longues périodes avait des effets bénéfiques incroyables sur la santé des femmes et qu'il pourrait changer la donne.
Une étude de 30 ans publiée dans JAMA Internal Medicine a révélé que l'allaitement pendant au moins six mois ou plus pourrait réduire de manière significative le risque de diabète pour la mère. Des chercheurs de la division de recherche Kaiser Permanente à Oakland, en Californie, ont examiné 1 283 mères et bébés, aucune d’entre elles n’ayant de diabète à l’origine. Au cours des 25 prochaines années, seules 182 des femmes participant à l'étude ont développé un diabète. Les femmes qui ont allaité pendant au moins six mois, période recommandée par la plupart des pédiatres, étaient 48% moins susceptibles de développer un diabète de type 2. Les mères qui ont allaité encore plus longtemps, plus d'un an, étaient 47% moins susceptibles de développer un diabète. Environ 34% des mères, dont la moyenne d'âge était de 24 ans au début de l'étude, ont allaité leur bébé pendant six mois, tandis que 19% ont allaité jusqu'à ce que leur bébé ait un an ou plus. Il n'y avait que 7 cas de diabète signalés pour 1 000 mères dans l'étude; significativement moins de 10 mères sur 1 000 qui n’ont pas allaité du tout.
Les chercheurs se sont adaptés à d’autres facteurs susceptibles de contribuer au développement du diabète, tels que le manque d’activité physique, le tabagisme et les problèmes d’alimentation. L'auteur principal de l'étude, Erica Gunderson, a déclaré à Global News:
L’allaitement pourrait avoir de meilleurs avantages pour la santé que ce qui avait été reconnu auparavant.
Alors, en quoi l'allaitement pendant de plus longues périodes pourrait-il contribuer à réduire le risque de diabète? Gunderson a expliqué au New York Times que plusieurs facteurs pouvaient être en jeu; les femmes qui allaitent ont une glycémie moins élevée, alors que la lactation pourrait également aider les cellules productrices d’insuline:
Nous savons depuis longtemps que l’allaitement au sein présente des avantages majeurs pour la santé des enfants. Les avantages spécifiques pour la santé des femmes ont été moins reconnus.
Connaître les avantages de l'allaitement maternel à long terme n'aide pas nécessairement les femmes qui n'ont pas accès à un système de soutien solide. Après tout, l’allaitement peut être une belle expérience pour certaines personnes, mais cela peut aussi prendre beaucoup de temps, être laborieux et particulièrement difficile pour les femmes sur le lieu de travail. Lucy Martinez Sullivan, directrice exécutive de 1, 000 Days et experte mondiale en matière de santé maternelle et infantile, a expliqué aux femmes Romper qu'un soutien très spécifique était nécessaire pour pouvoir allaiter pendant de longues périodes et en tirer tous les avantages.
L'allaitement ne concerne pas seulement les bébés et la santé des bébés, il concerne aussi les mères. Cette étude fournit davantage de preuves qui alimentent le feu en disant qu'il s'agit de la santé des femmes. L'allaitement est si important pour la santé de la femme et sa physiologie en général.
Martinez Sullivan a ensuite noté les ramifications globales de l'étude:
Lorsque nous examinons les tendances à la hausse du diabète dans le monde entier, en particulier dans les pays en crise économique, il est merveilleux de pouvoir faire quelque chose d'aussi accessible que l'allaitement maternel pour ralentir l'épidémie de diabète.
Bien sûr, l'allaitement pendant de longues périodes présente de nombreux autres avantages, comme le dit Martinez Sullivan à Romper:
Il est également important de noter que l'allaitement peut protéger contre le cancer du sein, le cancer de l'ovaire et les maladies cardiovasculaires. Les données ont montré que, si les femmes étaient encouragées à allaiter pendant les six mois recommandés, 20 000 vies de femmes par an pourraient être sauvées. Nous devons soutenir l'allaitement, proposer un congé parental payé et soutenir l'allaitement au public afin de prévenir ces maladies.
L'allaitement maternel ne résout pas uniquement les problèmes physiques, mais aussi les éventuels problèmes mentaux. Des études antérieures ont également montré que l'allaitement pendant de plus longues périodes entraînait une réduction du nombre de cas de dépression, ce qui est une bonne nouvelle pour les mères susceptibles de souffrir de dépression post-partum.
En fin de compte, l'allaitement est une question de droits des femmes. Si quelque chose d'aussi naturel que l'allaitement peut prévenir autant de maladies chez les femmes, il faut le célébrer, le encourager et, surtout, le soutenir.
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