L'allaitement procure d'innombrables avantages pour la mère et le bébé. Pour commencer, le lait maternel regorge de vitamines et de nutriments qui aident votre bébé à grandir et peut jouer un rôle dans la prévention du SMSN. Et pour les nouvelles mamans, l’allaitement permet d’économiser de l’argent, de brûler des calories supplémentaires et de réduire les risques de cancer du sein et de l’ovaire. Cependant, le faire pendant trop longtemps peut également avoir des effets secondaires négatifs, car de nouvelles recherches suggèrent qu'un allaitement prolongé peut donner à l'enfant des caries plus tard dans la vie, s'il est nourri de cette façon pendant deux ans ou plus.
Comme l'a rapporté le New York Daily News, les chercheurs ont suivi plus de 1 000 enfants au Brésil jusqu'à l'âge de 5 ans et ont analysé leur santé dentaire en se concentrant sur les habitudes d'allaitement et la consommation de sucre. Selon l’étude publiée cette semaine par l’American Academy of Pediatrics, les dentistes ont examiné les enfants à la recherche de dents cariées, de dents manquantes et de caries.
Les chercheurs ont constaté que les enfants allaités au moins deux ans - près de 25% des enfants inclus dans l'étude - présentaient un plus grand nombre de caries. Ils ont conclu qu'ils présentaient un risque 2, 4 fois plus élevé de développer des caries dans leur petite enfance (âge considéré entre 3 et 8 ans) par rapport aux enfants nourris au sein depuis moins d'un an.
Dans le même temps, ils ont également constaté qu'il n'y avait aucun lien avec un risque accru de caries chez les enfants allaités entre 13 et 23 mois.
Les chercheurs ont noté que les raisons sous-jacentes de ces découvertes devaient être approfondies, mais ils ont quelques théories.
"Il y a quelques raisons pour expliquer une telle association", a déclaré à CNN le Dr Karen Peres, auteur principal de l'étude et professeur associé à l'Université d'Adélaïde en Australie. "Premièrement, les enfants exposés à l'allaitement au-delà de 24 mois sont généralement ceux allaités à la demande et de nuit. Deuxièmement, la fréquence accrue d'allaitement au sein et d'allaitement nocturne à la demande rend très difficile le nettoyage des dents pendant cette période."
L'allaitement étant lié à certains avantages dentaires - tels que des dents plus droites et un risque réduit de carie dentaire - les experts affirment que les mères qui allaitent et qui souhaitent prolonger l'allaitement devraient faire preuve d'une vigilance accrue en ce qui concerne les mesures préventives.
Le Dr Ruchi Sahota, un dentiste de famille et porte-parole de l'American Dental Association, a déclaré à CNN que les parents devaient s'assurer qu'ils "essuyaient les gencives de bébé après avoir mangé avec un chiffon humide", puis "se brossaient les dents deux fois par jour, lorsque ils entrent avec une quantité de dentifrice au fluor de la taille d'un riz."
Selon l'American Dental Association, bien que le lait maternel soit totalement naturel, il contient du sucre. C'est pourquoi les soins dentaires du nourrisson sont importants dès le début. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer pourquoi ce risque est associé à l'allaitement prolongé, les experts affirment que le fait de garder la bouche et les dents de votre bébé propres est le meilleur moyen de prévenir les caries.
