Le doux bourdonnement d'un petit tire-lait à piles était presque complètement noyé par deux enfants en bas âge tirant un panier de basket-ball en plastique hors de leur chambre dans le petit salon. À l'extérieur de la porte coulissante en verre du salon, la pluie s'est déversée sur le parking abandonné du complexe d'appartements. C'était en juin 2017. Andrea Santiago, alors mère de quatre enfants et âgée de 28 ans, était assise sur le canapé recouvert d'une housse brun foncé dans son appartement de deux chambres situé près de New Brunswick, dans le New Jersey. Comme Santiago, membre d’une communauté en ligne où les femmes achètent et vendent du lait maternel, a collecté ce qu’elle a pompé dans deux biberons stériles, sa fille, Zaylie, alors âgée de six mois, était assise dans un siège pour bébé par terre. Les trois autres enfants de Santiago se sont précipités dans le petit appartement. Il était à peu près 8 heures du matin, mais l'appartement était rempli d'agitation. Les enfants en bas âge, alors âgés de 2 et 4 ans, oubliant le filet de basket-ball, ont tenté de jouer à un jeu vidéo, tandis qu'Eric, alors âgé de 12 ans, apportait de temps en temps des objets à sa mère dans la cuisine, à quelques pas de là.
Dans la même cuisine était assis un congélateur. À première vue, le congélateur semblait ne contenir que des galettes de hamburger, des gaufres et d’autres aliments congelés. Mais près de 1 000 onces de lait maternel congelé - du lait que Santiago souhaitait vendre en ligne pour gagner de l’argent pour sa famille et aider les familles qui ne peuvent pas produire du lait maternel pour leur propre bébé.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les familles peuvent choisir de chercher et de nourrir leurs enfants avec du lait humain donneur sur Internet. Certaines mères ne produisent pas assez de lait ou n'en produisent pas du tout pour leurs enfants; certains enfants sont adoptés ou nés de mères porteuses qui ne produisent pas de lait; certains parents cherchent à nourrir leurs enfants malades et d'autres veulent du lait pour compléter leur production.
Jedediah Ilany et son mari, Ben, figurent parmi les parents à la recherche d'une source de lait. Le couple de Manhattan a deux enfants nés de mère porteuse. Ilany dépendait du lait maternel d'étrangers pour nourrir son fils Isaac, son substitut, car son substitut ne lui fournissait pas de lait maternel. Il rencontrerait en ligne des donneurs qui avaient plus de lait et voyagerait dans la région de New York pour le collecter en personne.
Que dois-je faire si je manque de lait? Toute sa santé se détériorerait vraiment… elle est si fragile.
Ilany a brièvement eu le lait d'une banque de lait, mais c'était trop coûteux et pas une façon durable et continue de nourrir un enfant, dit-il. «Les banques de lait ne sont pas conçues pour permettre à quelqu'un de nourrir son enfant. Ils sont plus préparés que jamais pour leurs besoins médicaux. »Il s'est donc tourné vers le Web pour trouver du lait.
"C'est ça", dit Ilany. «C’est la première fois qu’elles vont être minuscules et en croissance, et je conviens que le lait maternel est le meilleur. Si je peux l'obtenir, alors j'ai pensé: 'Je suis prêt à faire n'importe quoi.'"
À plus de mille kilomètres de Conroe, au Texas, Marie Clark s'est également tournée vers les donneurs privés qu'elle a trouvés sur Internet en 2010, après qu'une banque de lait ne fournisse plus de lait maternel à sa fille, Ava. Ava, maintenant âgée de 9 ans, a une atrophie musculaire spinale de type 1, une maladie en phase terminale, et elle est alimentée par 12 à 15 onces de lait maternel par jour au moyen d'une sonde d'alimentation et dépend du lait maternel pour sa qualité de vie.
«Si je manque de lait, que dois-je faire? Toute sa santé se détériorerait vraiment… elle est si fragile, et c'est une partie tellement importante de son régime alimentaire et pour rester en bonne santé », a déclaré Clark à Romper.
Clark, qui a utilisé environ 20 donneurs de lait maternel depuis 2010, a déclaré que les médias sociaux étaient essentiels pour l'aider à trouver le lait maternel. "Oh mon Dieu. Je ne pense pas que je serais capable de le trouver sans », dit-elle.
Elle a rencontré la donatrice, Daniela Thompson, mère au foyer de trois enfants de l'extérieur de Houston, sur la page Facebook "Human Milk for Human Babies".
Je travaille 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 7 jours sur 7, 7 jours sur 7, 7 jours sur 7 l'allaitement ou l'allaitement.
Thompson a donné deux fois à Clark, lui donnant environ 800 onces de lait. Clark lui paya 175 $ et une boîte de couches pour 40 $.
La mère de l'enfant malade ne paye généralement pas le lait, mais elle a offert de l'argent à Thompson car elle a découvert que celle-ci fait généralement un don à une banque de lait où elle gagne 1 $ l'once pour son lait donné.
«Cela a toujours été basé sur des dons. Je sais que certains sites le vendent. Je ne fais pas cela parce que je n'y crois pas », déclare Clark. "Je sais que ça sonne mal, mais que se passe-t-il si une femme est vraiment dure et qu'elle arrose les choses?"
À l’époque, la donneuse Thompson produisait son lait cinq fois par jour et allaitait son fils. «J'allaite ou pompe 24 heures sur 24, sept jours sur sept, quelques heures plus tard, dit-elle. Le lait qu'elle pompe sert à faire des dons à la banque de lait ou directement à d'autres personnes comme Clark.
«Pour les mères qui ne sont pas en mesure de produire et si elles cherchent une mère sur place qui pourrait leur donner du lait maternel, elles feront ce qu’elles pensent être le meilleur», explique Thompson. "Ils ont toujours l'intérêt supérieur de leur enfant à l'esprit."
La croissance d'Internet a créé une plate-forme où un précieux fluide corporel, le lait maternel, est donné, échangé et acheté parmi des inconnus. Partout au pays, les familles visitent des sites en ligne, des pages Facebook, des groupes et des marchés en ligne pour chercher du lait auprès de mères inconnues afin de nourrir leurs enfants.
«Vous êtes deux papas homosexuels et vous décidez d'allaiter vos bébés, que faites-vous? Est-ce que vous faites du porte à porte? Allez-vous à l'hôpital et attendez-vous que les femmes sortent et disent: 'Hey, allez-vous utiliser votre lait?' Il n'y a aucun moyen de trouver quelqu'un qui a un surplus ou qui est prêt à partager », déclare Ilany. «C’est pour moi l’un des atouts majeurs des médias sociaux et la raison pour laquelle ils sont si incroyables. L’une des belles choses qu’ils peuvent faire est de connecter les gens.»
Internet a créé un réseau moderne qui permet aux parents de différentes régions, origines économiques et structures familiales de se croiser, le tout dans un objectif commun: tirer parti du lait maternel. Cependant, certaines personnes craignent que la structure informelle du réseau, le manque de supervision et des incitations financières ne conduisent à ce que du lait contaminé soit donné aux nourrissons.
Je dirais que je n'ai vu ce genre de choses apparaître que ces cinq dernières années et probablement avec les médias sociaux.
Depuis les années 1990, alors que la technologie des tire-lait à piles progresse et que la technologie progresse, les mères qui allaitent sont maintenant en mesure de produire et de stocker plus de lait que par le passé, ce qui, lorsqu'il est partagé, procure aux bébés les bienfaits du lait pour la santé. Dans le passé, les banques de lait étaient la seule solution pour les familles qui cherchaient du lait de donneur à des étrangers, mais les banques sont souvent coûteuses, le lait coûtant plus de 4 dollars l'once. Contrairement au lait des banques surveillées, le lait des donneurs reçu sur Internet est relativement bon marché, allant de moins d’un dollar à environ 3 dollars, et parfois même gratuitement, mais il n’est pas dépisté pour les risques possibles pour la santé tels que le VIH et d’autres infections virales. Cependant, un nombre croissant de familles découvrent que le lait maternel, quelle que soit leur source, convient mieux à leurs enfants et qu’elles s’efforcent de s’en procurer.
«Nous voyons de plus en plus de mères qui pompent un peu plus pour donner ou vendre, c'est certainement un phénomène plus récent. Comme je l'ai dit, je suis en tête depuis 18 ans et je dirais que je n'ai vu ce genre de problèmes qu'au cours des cinq dernières années, probablement grâce aux médias sociaux », a déclaré Tina Castellanos, présidente de la Le Leche League USA. Conseil, un poste de bénévole à but non lucratif et un membre de l'organisation internationale La Leche League, qui fournit aux mères un soutien en matière d'allaitement et qui est considéré comme une source majeure d'informations sur l'allaitement.
En octobre 2016, Facebook a lancé Facebook Marketplace, une plate-forme de vente en ligne destinée à faciliter la tâche de plus de 450 millions de personnes vendant déjà une gamme d'articles allant des voitures d'occasion aux meubles d'occasion sur Facebook. Andrea Santiago a commencé à vendre ses restes de lait maternel sur le marché au printemps 2017 au prix de 2 $ l'once.
«Ce serait bien d’emmener les enfants avec nous et nous n’avons pas les moyens de les emmener, nous sommes donc habituellement à la maison. Nous assistons à des événements gratuits, au parc, etc. », explique Santiago.
La politique de commerce de Facebook répertorie plusieurs articles dont la vente sur le marché est interdite dans la section marché du réseau social, notamment les «suppléments dangereux» et les «articles de santé pour adultes». Elle ne précise pas quels articles entrent dans ces catégories, mais Facebook peut rejeter les articles qui sont publiés.
En plus de Facebook Marketplace, il existe également des groupes Facebook où vendeurs et acheteurs peuvent se connecter, recevoir de l'aide et éventuellement trouver des acheteurs, des donateurs ou des destinataires. Ces groupes comprennent «Lait de maman, un groupe de soutien pour les donneurs rémunérés au lait maternel»; «Eats on Feets», qui consiste en un ensemble de pages de groupe sur lesquelles les personnes peuvent se connecter et partager le lait maternel sur Facebook; et «Only the Breast», où les gens peuvent acheter, vendre ou donner du lait maternel sur un site Web.
Cependant, la Federal Drug Administration (FDA) recommande de ne pas nourrir les bébés au lait maternel acquis via Internet. «Lorsque le lait maternel provient directement d'individus ou via Internet, il est peu probable que le donneur ait été soumis à un dépistage adéquat pour détecter un risque de maladie infectieuse ou de contamination. En outre, il est peu probable que le lait maternel ait été collecté, traité, testé ou stocké de manière à réduire les risques potentiels pour la sécurité du bébé », indique le site Web de la FDA.
Par courrier électronique, la FDA a confirmé sa recommandation, qui avait été formulée en 2010 à la suite de questions du public. La FDA a également déclaré qu'elle ne réglementait pas les banques de lait.
Même s'il est dangereux de partager le lait avec des étrangers, aucune loi ne l'interdit vraiment. La pratique tombe dans une zone grise de législation et de réglementation.
Quand j'ai commencé, j'ai toujours demandé des papiers, alors je commençais juste à sortir de confiance.
«Les gens ont mis en garde contre cela. Ainsi, la FDA le met en garde, mais pas l'Académie américaine de pédiatrie, mais ce ne sont ni des lois, ni des règlements », a déclaré Kim Updegrove, directrice exécutive de la Mothers 'Milk Bank à Austin, qui propose lait humain pasteurisé pour 130 hôpitaux dans 22 États.
Même s'il n'y a pas de lois concernant le partage informel, certains le considèrent comme immoral.
«Je suis sûre qu'il existe des endroits où acheter et vendre, mais c'est contraire à l'éthique, c'est dangereux, vous ne savez pas ce que les gens font avec ce lait», déclare Leigh Anne O'Connor, consultante en lactation certifiée et liaison avec les médias. de la ligue La Leche de New York.
Marie Clark, la mère au Texas, pensait à l’origine que le lait d’une autre femme était dangereux et sans danger. «Et si elle a une maladie et ne le sait pas? Vous savez, comme une maladie sexuellement transmissible, pour être tout à fait honnête », se souvient-elle en train de penser. «Quand j'ai commencé, j'ai toujours demandé des papiers puis je commençais juste à sortir de confiance."
La confiance est une partie importante du processus de don, de vente et de réception en ligne, et cette confiance peut être enracinée dans le fait que les femmes partagent le lait maternel depuis des siècles.
«Le partage informel, à commencer par les soins infirmiers, existe depuis des milliers d'années et il ne va pas disparaître, car les gens ont de la compassion pour les autres, vous savez. Pour l'essentiel, je crois que les gens partagent leur lait, si vous voulez limiter la conversation à un lait, je crois qu'ils le font par compassion, par altruisme et en prenant soin de la communauté, »Déclare Kim Updegrove, de la Mothers 'Milk Bank à Austin.
«D’après mon expérience, le partage informel du lait a augmenté avec l’augmentation du nombre de médias sociaux et la reconnaissance accrue de l’importance du lait maternel pour les bébés humains», déclare Catherine Watson Genna, consultante en lactation certifiée Région de New York depuis 25 ans.
Watson Genna dit ne pas voir le partage informel de lait humain ralentir de si tôt.
"Les femmes ont toujours aidé d'autres femmes, parfois gratuitement, parfois d'argent."
