Il y a une semaine, les incendies de forêt en Californie ont fait les gros titres à travers les États-Unis, avec des images des incendies sur les écrans de télévision et des dons en provenance d'Américains inquiets. Les premières nouvelles se sont peut-être calmées cette semaine, mais les dernières nouvelles sur les incendies en Californie montrent que, malgré les progrès accomplis, les dégâts sont toujours en cours.
Selon CNN, jusqu'à présent, seuls 20% des incendies de Thomas Fire ont été maîtrisés, ce qui signifie que les milliers de pompiers qui travaillent nuit et jour pour mettre fin à l'incendie ont encore du pain sur la planche. Globalement, les incendies en Californie ont déjà brûlé dans une zone plus grande que Boston et la ville de New York réunies, couvrant une superficie de 234 000 acres - et des fonds de lutte contre les incendies de 48 millions de dollars - à mesure qu'ils se propagent.
Une mise à jour du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie, également connue sous le nom de Cal Fire, contenait également des chiffres plus inquiétants. Mardi matin, les incendies avaient détruit 794 structures et en endommagé 187 autres. Plus de 6 000 sapeurs-pompiers ont travaillé à l’extinction des incendies, et plus d’une douzaine d’organisations travaillent de concert pour assurer la sécurité des communautés à risque. Le feu de Thomas a déjà laissé 90.000 structures, des maisons et des entreprises, sans électricité, selon Reuters.
Malheureusement, les experts ne voient pas la propagation des incendies ralentir. Selon Cal Fire, les comtés de Santa Barbara continueront de connaître une "croissance significative des incendies" dans les prochains jours, les communautés de Carpenteria, Montecito et Summerland étant exposées à un risque potentiel. Les conditions météorologiques actuelles - en rafales, avec des températures élevées et une humidité basse - risquent de nourrir les flammes et de rendre les efforts de contrôle plus difficiles.
Des milliers de personnes ont déjà été forcées d'évacuer et de nombreuses autres restent prêtes à fuir leur domicile. Dimanche, 5 000 personnes à Santa Barbara ont été forcées d'évacuer et environ 18 000 foyers sont toujours menacés par les flammes, selon Newsweek. Ensemble, les incendies qui s'emparent de la Californie ont forcé 200 000 habitants à évacuer, et jusqu'à présent, un décès associé aux incendies: une femme de 70 ans est décédée dans un accident de voiture alors qu'elle tentait de s'échapper du comté de Ventura mercredi..
Bien que la situation soit grave, le shérif Bill Brown du comté de Santa Barbara semblait confiant dans la capacité de l'État à contenir le feu. "C'est un feu menaçant, certes, mais nous avons beaucoup de gens qui travaillent avec diligence pour le maîtriser", a-t-il déclaré à Reuters lundi.
Indépendamment de la capacité de la Californie à faire face aux incendies de cette année, plusieurs dirigeants ont prévenu le public que ces événements dévastateurs devaient inévitablement se reproduire - et qu'ils allaient devenir plus meurtriers dans les années à venir.
Le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a visité les zones dévastées par les flammes ce week-end et a lancé un avertissement concernant les futurs incendies peu après. "Nous sommes confrontés à une nouvelle réalité dans cet État, où les incendies menacent la vie des gens, leurs propriétés, leurs quartiers et bien sûr des milliards et des milliards de dollars", a-t-il déclaré, selon NBC. «L’évolution du climat nous apprend que tout cela va exacerber.»
Selon le Huffington Post, il s'agit du premier des 20 plus grands incendies jamais enregistrés en Californie à se dérouler en décembre. Toutefois, l'État a fait face à des températures record et à une sécheresse persistante ces dernières années, laissant la Californie vulnérable aux incendies alarmants de cette année.
Jeffrey Mount, chercheur principal au Water Policy Center du Public Policy Institute de Californie, a lancé un avertissement similaire à celui de Brown plus tôt cette année. "Cela nous a donné un aperçu de l'avenir", a-t-il déclaré au Huffington Post en mars, alors que l'état recevait une quantité record de pluie. "Nous sommes déjà dans un endroit humide et sec, mais ces différences sont censées s'aggraver avec le temps."
Avec un peu de chance, le temps changera bientôt en faveur des pompiers et nous verrons la fin de ces records. En attendant, il existe plusieurs endroits où vous pouvez faire un don ou faire du bénévolat pour aider les victimes des incendies de forêt en Californie.
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