Au cours des trois dernières décennies, le nombre d'enfants considérés comme obèses pour leur âge a explosé. Et, selon les recherches, la quantité de soda et d’autres boissons sucrées que les enfants consomment est l’un des principaux facteurs qui expliquent ces taux croissants. Ainsi, afin de lutter contre l'obésité chez les enfants, les législateurs californiens ont décidé de s'attaquer de front au problème. Bientôt, la Californie pourrait limiter la consommation de boissons sucrées dans les restaurants pour les enfants, devenant ainsi le premier État à le faire.
Un nouveau projet de loi, le projet de loi du Sénat de 1972, présenté par les législateurs de la Californie, interdirait aux restaurants d'offrir des sodas et autres boissons chargés de sucre au menu des enfants, selon CBS News. En vertu de la SB 1972, les établissements du secteur alimentaire ne seraient autorisés à servir que de jeunes dîners sans lait ni eau aromatisés pour accompagner leur repas, a rapporté CBS News. Les législateurs affirment que ces limitations contribueraient à réduire les taux d'obésité chez les enfants, ce que les chercheurs de l'Université Harvard ont associé à une consommation accrue de boissons sucrées.
Le projet de loi a été adopté la semaine dernière par l'Assemblée de l'état et se dirige vers le bureau du gouverneur Jerry Brown, selon The Hill. Si Brown devait signer SB 1972, la Californie deviendrait le premier État à avoir une loi sur les livres qui réglemente les boissons des enfants dans les restaurants.
Selon les estimations des centres américains de contrôle et de prévention des maladies, près de 19% des enfants âgés de 2 à 19 ans sont considérés comme obèses, les taux les plus élevés étant observés chez les 12 à 19 ans. Et les enfants qui sont considérés comme obèses font face à des risques élevés d'hypertension, de problèmes respiratoires, de problèmes articulaires et de diabète, entre autres problèmes de santé, selon le CDC.
Stephanie Winn, directrice de la défense des médias à la Société américaine du cancer, qui soutient la législation, a déclaré à KOVR, une affiliée de CBS:
Certains de ces enfants boivent jusqu'à trois sodas par jour. Cela les prépare à d’énormes risques de cancer par la suite. Parce que nous savons maintenant que 20% de tous les cancers sont liés au surpoids.
Il convient de noter cependant que le langage de Winn est un peu trompeur. Une étude de 2013 publiée dans The Journal of Obesity a révélé que 20% des cas de cancer - mais pas les types de cancers en eux-mêmes - avaient été causés par l'obésité. En outre, l’étude a révélé que le risque de tumeurs malignes augmentait en fonction du régime alimentaire, du changement de poids, de la répartition du tissu adipeux et de l’activité physique.
Néanmoins, les données publiées par le CDC l'année dernière ont mis en évidence un lien entre l'obésité et 13 types de cancer, dont le cancer colorectal. Selon le CDC, ces cancers représentaient 40% de tous les cancers diagnostiqués en 2014.
Bien que la Californie soit le premier État à supprimer les boissons sucrées des menus pour enfants, ce n’est pas la première fois que les législateurs se font les champions d’une telle initiative. En juillet, Baltimore est devenue la première grande ville des États-Unis à interdire aux consommateurs d'aliments d'offrir aux enfants des sodas et autres boissons contenant du sucre, selon NBC News. (De plus petites municipalités de Californie ont appliqué des mesures similaires.) À la place, les enfants de Baltimore se verraient offrir du lait, de l'eau et des jus de fruits à 100% jusqu'à ce que l'ordonnance locale soit rendue, a rapporté NBC News.
Bien entendu, ces interdictions ont été vivement critiquées par le public et par les médias sociaux, des questions ayant été soulevées quant à la distinction entre la liberté individuelle et les problèmes de santé publique. Le parent Inez Deocio a déclaré à CBS News:
Je pense que le gouvernement ne devrait pas déterminer ce qui est disponible quand, en tant que mère, je sais ce qu'il y a de mieux avec mon enfant.
À cette fin, la législation californienne n'interdirait pas aux parents de commander des sodas par-dessus le menu réservé aux adultes et ne leur laisserait pas le choix d'en laisser boire à leur enfant, selon KOVR. L'ordonnance de Baltimore autorise la même exception.
Bien que la réaction réflexe de rejeter ce projet de loi comme étant paternaliste soit compréhensible, elle est erronée. Un terrain d'entente est prévu - la loi n'empêche pas les parents de demander des sodas, même s'ils ne sont pas proposés au menu pour enfants. En tant que parent, vous devez toujours choisir si vous voulez que votre enfant boive ou non une boisson sucrée. La seule différence est que la Californie ne vendra pas cette option aux enfants des restaurants.
