La semaine dernière, une fillette de 6 ans du New Jersey aurait été renvoyée de l'hôpital avec une fièvre de 104 degrés après que son test de grippe se soit révélé négatif, comme l'a rapporté hier le Jersey Journal. Peu de temps après, elle est tombée dans le coma et est décédée. Ce qui est arrivé est profondément troublant et amène beaucoup à se demander: un test de grippe peut-il être faux?
La réponse brève et effrayante est la suivante: oui, un test de grippe peut être faux et donner un faux négatif. Parce que le test rapide n'est pas parfaitement sensible, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont demandé aux prestataires de soins de santé de diagnostiquer la grippe en se basant sur les symptômes et non pas uniquement sur les résultats des tests.
"Je pense qu'il y a beaucoup d'idées fausses même dans le domaine médical sur la grippe", a déclaré le Dr Pat Salber, ancien médecin urgentiste du Doctor Weighs In, dans une interview avec Romper. "Nous savons que les tests qui mettent 24 heures à revenir sont vraiment fiables, mais il est difficile de savoir si les gens comprennent que les tests d'antigène rapides ne le sont pas." En cas d'urgence, le test d'antigène rapide est plus probable si les médecins veulent vérifier que vous êtes malade. Cependant, comme ce test n’est pas très fiable, tous les médecins ne se donneront pas la peine de le faire. Fait important, la grippe peut être diagnostiquée uniquement par les symptômes et le contexte.
Bien sûr, tout test médical peut potentiellement donner un faux négatif - mais dans le cas de tests rapides pour la grippe, cela se produit souvent. En fait, jusqu’à 50% des patients atteints de grippe obtiennent des résultats faussement négatifs, selon le rapport mensuel d’urgence. En raison de la faible sensibilité du test, le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Centre for Health Security de l'Université Johns Hopkins, a déclaré à Romper qu'il était "dangereux" de se fier à ces tests pour éliminer le virus. Et dans le cas de la souche grippale qui fait actuellement des ravages dans tout le pays - le H3N2 redouté par le médecin - la sensibilité du test rapide peut être encore inférieure à la normale. Selon le CDC, les faux tests de grippe négatifs sont particulièrement probables lorsque la saison est à son apogée.
Parce que les tests de grippe faussement négatifs sont si fréquents, le CDC recommande aux prestataires "d'utiliser les signes et symptômes cliniques, les antécédents médicaux, l'examen physique et les informations sur l'activité grippale locale dans la communauté pour décider si un traitement antiviral est nécessaire". En particulier si un patient présente un risque de complications, les médecins ne doivent pas attendre le retour d’un deuxième test avant de commencer un traitement antiviral.
Selon Salber, le test rapide de grippe a une sensibilité relativement faible, comprise entre 50 et 60%. Cela signifie qu'un résultat négatif ne signifie pas autant. Surtout quand la grippe est omniprésente dans la population, comme c'est le cas cet hiver. "Si c'est négatif, vous manquez beaucoup de cas", explique-t-elle. Cependant, tous les prestataires ne comprennent pas les limites du test rapide de la grippe. «Les cliniciens surestiment souvent l’exactitude diagnostique des écouvillons d’influenza», a expliqué Emergency Physicians Monthly.
Jusqu'à présent dans une saison grippale mortelle, 84 enfants ont perdu la vie, a rapporté le CDC. (Comme le fait remarquer le Washington Post, ce nombre pourrait être faible.) Lorsque les enfants meurent de la grippe, explique Salber, ils ne meurent généralement pas des complications, telles que la pneumonie, que les personnes plus âgées subissent. Au contraire, les enfants meurent d'une réponse immunitaire délicate connue sous le nom de poussée de cytokines.
Giphy"Les décès sont incroyablement rapides", a déclaré Salber. "Je pense que l'important, cette saison, est de s'assurer que les familles comprennent bien, qu'elles deviennent des défenseurs de leurs enfants et qu'elles-mêmes sont capables de dire, attendez une minute, avez-vous pensé que ce test n'était peut-être pas suffisant?"
En particulier lorsque le résultat est négatif, il est important que les familles et les patients comprennent que le test de dépistage de la grippe ne raconte peut-être pas toute l'histoire, et si, en tant que parent, vous doutez jamais du résultat, assurez-vous de demander un avis supplémentaire.
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