Mon mari et moi planifions un voyage d'été sur la plage avec nos quatre petits garçons âgés de 8 ans à 5 mois et nous ne pourrions être plus enthousiastes à ce sujet. Nos deux aînés sont déjà fous de joie à propos de l'événement et je suis persuadé que même les enfants d'âge préscolaire ont de bonnes chances de s'en souvenir pour toujours. Mais il m'est difficile de penser à la possibilité que notre enfant de deux ans ne se souvienne plus de ses vacances par la suite. Mon enfant peut-il se souvenir de quoi que ce soit avant l'âge de 3 ans ou dois-je envisager de me résigner à prendre des photos supplémentaires pour le livre de mémoire?
Selon la Dr. Oksana Hagerty, psychologue spécialisée en éducation et en développement, du Beacon College à Leesburg, en Floride, cela dépend du type de mémoire dont vous parlez. Se souvenir des personnes et des visages, par exemple, arrive tôt. Hagerty explique à Romper: "La plupart des chercheurs s'accordent pour dire qu'à l'âge de 2 mois, les nourrissons peuvent faire la différence entre les individus et même selon leur humeur. Ils se souviennent donc de la personne et du visage. Le souvenir de leur visage vient après l'âge de 1"
À l'âge de 2 ans, la mémoire des mots apparaît, comme en témoigne l'explosion de la langue chez les tout-petits, qui permet aux enfants d'apprendre jusqu'à 40 mots par semaine. À peu près à la même époque, explique Hagerty, leur capacité visuo-spatiale augmente également. Par exemple, ils peuvent se rappeler leur chemin entre différents lieux.
Pourquoi les souvenirs une fois conservés sont-ils perdus plus tard? Les chercheurs canadiens suggèrent que c'est à cause de toutes les nouvelles cellules développées dans l'hippocampe pendant la petite enfance. Le processus est connu sous le nom de neurogenèse, et l'explication est simple: avec toute la nouvelle croissance cellulaire, notre cerveau ne stocke tout simplement pas de souvenirs qui, autrement, seraient des souvenirs à long terme.
