Le 21 août 2017, une éclipse solaire unique dans une vie étonnera les jeunes et les moins jeunes de toute l'Amérique. Et oui, vous voulez absolument que vos enfants assistent à ce grand canyon d'événements astronomiques. Mais les enfants peuvent-ils regarder l'éclipse solaire en toute sécurité? Romper a demandé conseil à l’Académie américaine d’ophtalmologie (AAO), qui pourrait vous surprendre. Si vous avez des images de tubes de papier hygiénique fourrés avec un film plastique rouge qui flotte dans votre tête, il est temps de mettre ces idées de bricolage au repos et de prendre au sérieux la rétinopathie solaire - ou la cécité causée par les rayons du soleil.
Les scientifiques l'appellent la grande éclipse américaine. Le soleil sous les ombrages va balayer de l'Oregon à la Caroline du Sud en 94 minutes à vous couper le souffle, offrant à des millions d'Américains l'occasion d'assister à une éclipse solaire partielle ou totale - que les États-Unis n'ont pas vue depuis 1979. Mais ne laissez pas votre l'envie d'en faire l'expérience de première main compromet votre vision - ou celle de votre enfant.
Russell N. Van Gelder, MD, Ph.D., professeur d’ophtalmologie à la faculté de médecine de l’Université de Washington et porte-parole de l’AAO en clinique, veut que les parents sachent que regarder le soleil est extrêmement dangereux:
"Les rayons du soleil renferment une énorme quantité d'énergie et l'optique de l'œil concentre toute cette énergie sur un tout petit point. C'est donc vraiment comme prendre une loupe à l'extérieur par une journée ensoleillée et y brûler des feuilles. Vous pouvez littéralement brûler un trou dans la rétine … Il est donc essentiel que les parents aident leurs enfants à regarder l'éclipse en toute sécurité. "
La prescription de Van Gelder? Verres en carton jetables approuvés par l'Organisation internationale de normalisation. En tant que label, Prada ne le coupera pas. Les lentilles en verre Eclipse sont en réalité mille fois plus sombres que vos Ray-Bans standard, et la seule façon de vous assurer que vos lunettes Eclipse offrent une protection adéquate est de vérifier qu’elles respectent la norme ISO12312-2. Ces lunettes sont très abordables - nous parlons un dollar ou deux - et vous pouvez facilement les acheter en ligne ou dans les magasins de détail. N'accepter aucune substitution.
"Il est essentiel d'avoir les bonnes lentilles et le bon polymère", note Van Gelder, et l'AAO a de bonnes raisons de faire passer le mot. L'organisation qui promeut les lunettes éclipse ISO12312-2 ne les a approuvées qu'en 2015. L'ingrédient magique de la lentille est "un dérivé de Mylar", selon Van Gelder, et constitue le seul moyen prouvé de visualiser l'éclipse.
Parce que plus de 200 millions de personnes vivent à portée de main du sentier de la totalité, selon CBS, Van Gelder suppose que plus d'un certain nombre d'entre elles risquent de souffrir de lésions oculaires le 21 août.
Et il ne faut que quelques secondes pour causer des dommages irréparables à l'œil humain. "Si vous prenez une loupe par une journée ensoleillée et que vous la passez sur un morceau de papier noir, le papier commencera à fumer en quelques secondes", avertit Van Gelder. Il ajoute qu'il n'y a pas de fibres douloureuses dans la rétine. Ainsi, malgré l'aversion de l'homme pour regarder directement vers le soleil, les gens peuvent se forcer à le faire. Malheureusement, le fait de regarder trop longtemps entraîne une tache aveugle au centre de la rétine. Van Gelder a un patient âgé de 71 ans qui a essayé de regarder l'éclipse à travers un verre fumé - des décennies plus tard, il reste aveugle d'un œil.
Achetez donc les lunettes et surveillez vos enfants (même si cela signifie moins d'éclipse pour vous) pour vous assurer qu'ils ne les enlèveront pas. Van Gelder a également averti que même en portant ces lunettes, il était dangereux pour les enfants de voir l'éclipse à travers des jumelles ou un télescope, qui focalisaient une lumière potentiellement dangereuse et nécessitaient leurs propres filtres. AAO exhorte les parents à faire passer le message.
L’éclipse solaire est passionnante, et Van Gelder lui-même se souvient avec affection d’avoir été témoin d’une éclipse à l’âge de 7 ans. Il n'est pas nécessaire de priver vos enfants d'une mémoire pour toute la vie - assurez-vous simplement de bien emballer le matériel adéquat. En ce qui concerne ma famille, nous conduirons dans le Wyoming le 21 août, en compagnie de lunettes éclipse approuvées par l'ISO.
