«Pourquoi ces hommes portent-ils un chapeau?» A demandé mon fils lorsque nous sortions de la bibliothèque pendant les vacances juives. Mon fils a presque trois ans et, comme beaucoup d'enfants en bas âge, il est capable de poser des questions sur la religion et les dieux. Mais un jeune enfant peut-il croire en un dieu? J'ai réfléchi à sa question pendant une seconde.
"Leur dieu aime qu'ils portent des chapeaux."
"Pourquoi ne portons-nous pas de chapeaux?"
«Parce que notre dieu ne se soucie pas des chapeaux. Il veut que nous priions avant de manger.
Avant chaque repas, mon mari et moi prenons un moment pour consacrer notre repas aux trois principes du bouddhisme: le Bouddha, le Dharma et la Sangha. Ces rituels effleurent la surface de la religion, mais je m'accroche et exprime ces moments autant que je peux pour exposer mon enfant à nos croyances.
Comme beaucoup de parents qui élèvent leurs enfants au sein d'une religion spécifique, nous pensons que nous transmettons une partie vitale de notre culture et de nos valeurs à la prochaine génération. Mais nous comprenons également qu'essayer d'expliquer les concepts de réincarnation ou l'origine de l'humanité à un enfant en bas âge qui comprend toujours pourquoi ils doivent mettre une casquette sur un marqueur se sent parfois un peu ironique (et peut-être même idiot).
Présenter et discuter d'éléments religieux, c'est un peu comme enseigner à votre enfant une deuxième langue à la maison. Mais là où vous pouvez assister concrètement à l'apprentissage d'une langue par votre enfant, il est plus difficile de savoir quelle part de ses apprentissages religieux elle intègre. À l'âge de 4 ans, les enfants peuvent comprendre l'irréversibilité de la mort, rapporte National Geographic. À 5 ou 6 ans, les enfants peuvent comprendre le concept d'un dieu tout-puissant, selon Ashley Merryman de Newsweek. "Ils comprennent que, même si les mamans sont très intelligentes, Dieu sait ce qu'elles ne peuvent pas savoir", a écrit Merryman. D'autre part, la théorie du développement moral de Jean Piaget affirmait que les enfants apprennent non pas à partir de règles et de modes d'ordre imposés, mais en apprenant eux-mêmes à propos des conséquences de leurs actes.
Quoi qu’il en soit, beaucoup de parents sont passionnés par la transmission de leur cadre religieux à leurs enfants. Mon ami Daniel Mond, qui a été élevé en tant que Juif orthodoxe et est enseignant à la Solomon Schechter School de Westchester, déclare: «Je veux que mon fils ait le choix de devenir un Juif pleinement immergé dans sa culture et sa nationalité. et pour faire cela, il doit savoir lire et écrire dans la religion juive », me dit-il. "Etre élevé en tant que membre actif d'une communauté religieuse pratiquante a beaucoup enrichi ma vie, et je veux qu'il le lui confie."
Pour rendre la religion plus tangible et accessible, de nombreux parents s’emploient à promouvoir une communauté religieuse. Bien sûr, ils ne savent toujours pas si cela aura un impact sur la relation de leur enfant avec Dieu, par exemple, et pour de nombreux parents, la question de savoir comment favoriser cette relation suscite beaucoup d'inquiétude. Après avoir envoyé votre enfant dans une école religieuse ou l'avoir amené à l'église, est-ce que cela importait?
Caroline, mère de deux garçons qui vont à la garderie catholique et fréquente régulièrement l'église, qui a demandé à être identifiée uniquement par son prénom, n'est pas certaine de la mesure dans laquelle son fils aîné comprend sa religion. «Le verdict est qu’il (Henry) dit très sérieusement:« Oui, je crois. " Et puis je lui demande s'il sait qui est Dieu et il dit «non». Et puis retourne à son dessin."
Un enfant de 2 à 5 ans va voir Dieu comme un être magique.
Cela semble être exactement ce à quoi on s'attend en termes de développement de l'enfant. Le Dr Pooja Dave, psychologue clinicien de la santé à la Cambridge Health Alliance et instructeur clinique à la Harvard Medical School, m'explique par téléphone que «la compréhension religieuse est parallèle aux étapes du développement moral et cognitif. Par exemple, un enfant de 2 à 5 ans va voir Dieu comme un être magique, la prière comme une sorte de vœu qui est entendu et réalisé de manière magique, et leur identité religieuse ne sera plus qu'une étiquette (par exemple, 'I je suis juif '). ”
Mais un enfant d'âge scolaire sera plus littéral: "Dieu est un homme barbu avec une barbe", explique le Dr Dave, "et leur compréhension de la prière sera une négociation."
Cette vision magique primitive de Dieu se reflétait dans les enfants avec lesquels je parlais. Kaya *, 4 ans, a été élevée athée, mais au sein de la culture hindoue, elle a carrément dit «non» à la question de savoir s'il y avait un dieu. Mais son dernier super héros et modèle est Hanuman.
Mirah, la fillette de Hilary, âgée de trois ans, a souri lorsque je lui ai demandé si elle croyait en Dieu. "Mon petit poney?" Répondit-elle.
Quand j'ai demandé à la fille de Shelly Agarwala, Lalita, âgée de 3 ans, qui a été élevée en hindou et en chrétien (mais plus culturellement que religieusement) si elle croit en dieu, elle a immédiatement répondu «Je suis Dieu!», Mais a ajouté rapidement «Ganesha c'est incroyable. Il a une tête d'éléphant aussi grosse mais ne casse jamais rien. Cela me fit sourire.
Priya Levine, la fille de mon cousin âgée de 6 ans, a déclaré: «Oui, je crois en Dieu. Dieu fait les gens. »Elle a aussi rapidement demandé à sa mère si elle croyait aux licornes. (Elle a dit oui, bien sûr.)
Le saut entre la réponse d'un enfant de 3 ans et de 6 ans à la question montre le saut de développement qui a eu lieu à cette époque. J'ai correspondu par courrier électronique avec Rebecca Mannis, PhD, spécialiste de l'apprentissage formée en psychologie du développement au Teachers College, à la Columbia University et à la Graduate School of Education de Harvard. J'ai également fondé Ivy-Prep Learning Center, qui met cette croissance en contexte.
«Le développement spirituel d'un enfant grandit et évolue parallèlement à deux autres événements. Premièrement, l'enfant grandit et vit le monde de manière interne. Deuxièmement, l’enfant réfléchit à ces expériences et enregistre des associations sur la base de ses propres observations internes et en observant les modèles des autres, explique Mannis. C’est une des raisons pour lesquelles il est si important que les enfants aient beaucoup des expériences concrètes dans le cadre d’une famille ou d’une communauté et aussi la chance d’apprendre de leurs adultes que d’autres personnes font les choses différemment. À mesure que la pensée critique, le langage, la motricité et la mémoire de l'enfant se développent, leur capacité à développer des concepts abstraits et à comprendre le point de vue d'autrui se développe également. ”
Le plus intéressant est de savoir comment les bébés et les tout-petits peuvent «retenir» les concepts. Mannis cite la théorie de Jean Piaget sur la manière dont les bébés et les tout-petits vivent principalement des expériences au niveau sensoriel, retenant ce qu'ils voient, ressentent, entendent et goûtent. «Mais à mesure qu'ils développent le langage et la capacité de bouger, les concepts restent avec eux même s'ils ne sont pas présents à chaque instant», dit-elle.
En d'autres termes, ils développent la capacité de mener une pensée abstraite sur eux-mêmes et sur les autres - de moraliser, etc.
Je médite autour de lui et l'encourage à prendre de grandes respirations pour se calmer. Cela ne veut pas dire qu'il comprend nécessairement ce que je fais dans le cadre de ma religion.
Les praticiens, les parents et les psychologues s'accordent tous pour reconnaître l'importance des liens de la religion avec la moralité - pratiquer ce que vous prêchez. J'ai été élevé en hindou, avec tous ses rituels et pratiques, qu'il s'agisse de visites régulières au temple, de pujas ou de célébrations. Au même moment, mon père conservateur hindou était aussi violent physiquement et verbalement à la maison. L'hypocrisie d'être religieux et d'agir immoralement me frappa fort. Ceci, combiné avec la politique de l'hindouisme en Inde qui devenait liée à la droite religieuse et à la violence anti-musulmane, me détournait de la religion.
Mais j'ai ressenti le désir de communauté religieuse et de tradition dans ma vie et je suis devenu bouddhiste il y a plusieurs années. Une des choses qui m'a attiré dans la religion était le lien explicite entre la moralité et la religion. Mon professeur, Dzigar Kongtrul Rinpoché, conseille d '«enseigner aux enfants la cause et les effets. Et à la suite de cela, mettre l'accent sur certains états d'esprit positifs en tant que moyen d'atteindre tous les objectifs de la vie."
Cela peut être enseigné dès que les enfants sont capables de comprendre les actions ou la parole et leurs effets.
Si nous comprenons que la religion dès son plus jeune âge est avant tout une question de modèle et d’enseignement des valeurs, alors, tout comme mon père m’a pas enseigné l’hindouisme par ses actions, la façon dont nous modélisons un comportement moral et le relions (ou non) à la religion matière.
Nous expliquons souvent à mon fils comment les insectes ont des sentiments et c'est pourquoi nous ne leur faisons pas de mal. Je médite autour de lui et l'encourage à prendre de grandes respirations pour se calmer. Cela ne veut pas dire qu'il comprend nécessairement ce que je fais dans le cadre de ma religion: je reconnais pleinement que lorsque mon fils s'assied à côté de moi tranquillement sur mon lit pendant que je médite, c'est parce qu'il évite de dormir, pas parce qu'il essaie de se rapprocher de éclaircissement.
Je comprends aussi que si j'élève mon fils bouddhiste, il est également de ma responsabilité de m'assurer qu'il n'est pas isolé et qu'il est au courant des autres religions. Le Dr Dave parle de la formation de l'identité à partir de l'âge de 5 ans. Leur identité sera également littérale, explique-t-elle: «Je suis juive parce que ma famille est juive et que, par conséquent, mon chat est juif».
Lauren, une future mère, a été élevée catholique. Elle m'a raconté à quel point elle s'était sentie isolée lorsqu'elle était allée au lycée et avait compris que tous les autres n'étaient pas catholiques et qu'il existait effectivement des systèmes de croyances différents dans le monde. Elle a décidé d'exposer son enfant à de nombreuses religions et de ne pas l'élever strictement chrétienne à cause de cela.
Cela résonne avec ce que j'ai entendu de la docteure Anne Klaeysen, responsable du clergé de la Société de New York pour une culture éthique et d'un aumônier de l'Université de Columbia. «Pour les parents qui élèvent leurs enfants au sein d'une confession religieuse, il est important d'élever des enfants conscients de ceux qui pratiquent leurs croyances et leurs valeurs d'une autre manière en visitant différents espaces de culte et en apprenant à connaître différentes religions.
La Société new-yorkaise pour une culture éthique est une communauté humaniste sans enseignement religieux - les adultes et les enfants de la congrégation donnent un sens au monde à travers un cadre éthique consistant essentiellement à dire ce qui est juste ou faux. Ils donnent un sens à la mort avec des monuments commémoratifs laïques et célèbrent la vie avec des cérémonies de dénomination - il s’agit essentiellement d’une église sans dieu. M. Klaeysen conteste l’idée selon laquelle une religion structurée ne peut prétendre à l’enseignement de valeurs. Comme le dit Klaeysen, «l'éthique se vit sur le terrain de jeu, dans la salle de classe». (Il existe dans tout le pays des programmes dirigés par les sociétés de l'American Ethical Union, qui se concentrent sur le développement du processus de raisonnement moral. Croyance de Dale McGowan, un guide pratique qui aide les parents qui choisissent d’élever des enfants sans religion en tant que penseurs critiques et agents moraux.)
Il faudra peut-être quelques années avant que nos enfants voient dans la prière plus que de la magie.
Alors, comment dois-je répondre à mon fils quand il pose des questions sur les chapeaux? Mannis a trois conseils:
Tout d'abord, dans une situation inconnue ou nouvelle, utilisez des mots liés à l'expérience pour donner aux enfants des étiquettes et des bases. Par exemple: «Cela s'appelle une kippa / yarlmouka et c'est quelque chose que certains Juifs font pour montrer qu'ils se trouvent dans un endroit spécial proche de Dieu. Tout comme la robe spéciale que portait votre amie pendant Diwali, la cérémonie que nous avons organisée chez la grand-mère."
Deuxièmement, donnez aux enfants des expériences significatives dans votre propre foi. Pour les parents de tout-petits, cela signifie offrir de petites expériences concrètes, comme allumer des bougies, et y apposer des étiquettes spécifiques.
Enfin, parlez de l'expérience, de ce qu'ils voient et de la façon dont ils vivent autrement le moment de façon pratique et, le cas échéant, collez des étiquettes de sentiments.
«Les parents n'ont pas besoin de« couvrir toutes les bases »lorsqu'ils expliquent, mais ils peuvent impliquer l'enfant dans ce qu'ils voient ou partagent dans l'instant et reconnaître des choses qu'ils ne connaissent pas ou dont ils ne sont pas sûrs», explique Mannis. Par exemple, "Je ne sais pas non plus ce que ces mots veulent dire, mais les gens ont tous l'air si heureux et j'aime leur façon de danser."
Indépendamment du fait qu’un enfant en bas âge n’est pas capable de comprendre ce que Dieu est, en utilisant un langage et des étiquettes concrets, et de donner aux enfants des expériences mémorables contribueront grandement à la communication des cadres religieux et moraux. Nous devrons peut-être accepter qu'il faudra peut-être quelques années avant que nos enfants voient dans la prière autre chose que de la magie ou dieu plus qu'un super-héros. Cela peut aussi nous aider à sortir de nos cartons.
L'autre soir, quand mon fils m'a vu méditer dans ma chambre, il m'a tiré sur le lit, m'a serré contre moi et m'a adressé son plus grand sourire. «Peux-tu méditer comme ça?
Pourquoi pas? Je vais essayer.
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