Essayer de faire manger un enfant en bas âge peut être extrêmement frustrant pour un parent. Lorsqu'il semble n'y avoir pratiquement rien que votre enfant accepte de manger, il est compréhensible de commencer à s'inquiéter de ce qui se passe. Votre esprit peut naturellement sauter au pire des scénarios, se demandant si vos batailles à l'heure des repas pourraient signifier que votre tout-petit a un trouble de l'alimentation. Les experts disent que ce terme ne s'appliquerait probablement pas à un si jeune âge, mais il y a d'autres questions que vous voudriez examiner pour aller au fond des choses.
La Dre Joy Jacobs, une psychologue clinicienne qui travaille avec des patients souffrant de troubles de l'alimentation, dit qu'ils sont souvent enracinés dans la gestion du poids, les problèmes d'image corporelle ou les besoins émotionnels. Les problèmes comme les choix difficiles ne le sont généralement pas. "Surtout avec les jeunes enfants, ce sont souvent plus des problèmes sensoriels qu'un problème émotionnel", déclare Jacobs.
Carol Elliott, fondatrice du Pediatric Feeding Institute, est du même avis. "Dans un trouble de l'alimentation, ce n'est pas qu'ils n'aiment pas certains aliments ou qu'ils ne peuvent pas les mâcher. C'est plus profond. Ce sont des problèmes psychologiques liés à des problèmes corporels ou d'anxiété, ou une variété de problèmes différents", dit-elle. "Troubles de l'alimentation anorexie, boulimie … Ce n'est pas la même chose si vous regardez un enfant difficile qui est un enfant en bas âge", dit-elle. Même s’il est hors de portée du développement d’un enfant en bas âge de traiter de ce genre de problèmes, le Dr Jacobs affirme qu’ils pourraient émerger lorsque les enfants atteindront l’âge scolaire et commenceront à subir de l’intimidation et de la honte corporelle. "Les enfants peuvent malheureusement dire beaucoup de choses vraiment méchantes entre eux", dit-elle.
Si des problèmes sensoriels plutôt que des problèmes émotionnels sont à l’origine de la résistance de votre enfant à manger, vous devrez peut-être faire face à trouble de l'alimentation, pas un trouble de l'alimentation. Ils semblent similaires, mais ce sont des choses très différentes. Selon le Kennedy Krieger Institute, lancer des crises de colère sur les repas, avoir de la difficulté à traiter certaines textures, refuser les aliments solides ou liquides et refuser les groupes d'aliments peut être un signe avant-coureur d'un trouble de l'alimentation chez un enfant. La difficulté réside toutefois dans le fait que tous les parents d’un enfant en bas âge ont probablement déjà connu tous ces signes à un moment donné. Il est donc très difficile de faire la différence entre le comportement standard des tout-petits et un problème plus grave. Lorsque votre tout-petit ne mange pas assez de nourriture pour prendre du poids et maintenir sa croissance, vous envisagez probablement quelque chose de beaucoup plus grave que la simple alimentation difficile.
Ce qui complique encore les choses pour un parent, c'est le fait que vous pouvez gérer un problème d'alimentation même si votre poids de bambin n'est pas un problème. C'est inquiétant "s'ils abandonnent des aliments, ils sont spécifiques à leur marque, à leur texture, ils ne mangent pas d'aliments de tous les groupes alimentaires dont ils ont besoin", déclare Elliott.
Si vous ne pouvez pas dire ce qui est normal et ce qui ne l'est pas, vous n'êtes certainement pas seul. "Je pense que c'est un appel difficile pour les parents, c'est comme: 'Est-ce que je suis paranoïaque? Est-ce que je réfléchis trop?'" Mais si cela vous inquiète, Elliott dit qu'il est toujours préférable de pécher par excès de prudence. "Si tu as un jour une forte maman instinctive sentant que quelque chose ne va pas, c'est généralement ce que tu dois écouter." Peu importe le type de problème avec les aliments que votre enfant pourrait vivre, plus tôt vous pourrez le résoudre, plus il sera facile de le corriger.
