S'il y a une chose que 2016 commence à faire (et il se peut qu'il n'y en ait vraiment qu'une), c'est une série télévisée biopic. La dernière contribution de Netflix au mixage est son drame de période très attendu, The Crown, basé sur la vie de la reine Elizabeth II. Il intègre plusieurs événements historiques réels dans son récit, en plus d’explorer les difficultés personnelles que pose le fait de devenir une femme monarque au milieu du XXe siècle. L'un des défis décrits par la Couronne est le grand smog, qui a eu lieu l'année même du couronnement de la reine Elizabeth. Alors, le grand smog sur la couronne a- t-il vraiment eu lieu? En fait, il s'agissait du pire cas de pollution atmosphérique de l'histoire du Royaume-Uni.
Du 5 au 9 décembre 1952, un smog dense a recouvert la ville de Londres et s'est même infiltré dans les maisons des habitants. À l'époque, ce n'était pas considéré comme un événement environnemental cataclysmique, même si le manque de visibilité plongeait la ville dans un état de chaos. Londres tombait souvent sous le «brouillard de la soupe aux pois», ainsi nommée en raison de la teinte jaune ou verte que la pollution de l'air due à la combustion du charbon donnait au brouillard naturel. Pendant le Grand Smog, une combinaison de temps froid, de cycles de vent créant du brouillard, d'un manque de vent dispersant l'air et de maisons chauffées au charbon ont tous contribué à la brume de cinq jours.
La vague de froid a poussé les Londoniens à utiliser plus de charbon que d'habitude pour chauffer leurs maisons, et la période d'après-guerre a eu pour conséquence que la qualité de leur charbon domestique était inférieure à la normale. La combinaison a davantage pollué l'air et les conditions météorologiques ont accumulé les polluants atmosphériques, les retenant piégés au-dessus de la ville. Une fois la météo changée, le smog s'est rapidement dissipé, mais entre-temps, la visibilité était réduite à quelques mètres, ce qui rendait la conduite impossible, voire la marche plus difficile, sans parler de dangereuse.
Certains ont pu se payer des masques anti-smog, mais la densité de la pollution atmosphérique au-dessus de Londres a été relativement normale, ce qui a permis d'éviter toute panique intense face aux véritables menaces pour la santé que représente l'inhalation de beaucoup de smog. À l'époque, 4 000 décès étaient attribués au Grand Smog, bien que des recherches plus récentes suggèrent que ce nombre pourrait être plus proche de 12 000. Il touchait principalement les très jeunes et les très âgés, provoquant de graves infections respiratoires chez ceux dont le système immunitaire était compromis. Plus de 100 000 sont tombés malades, mais l'événement a également entraîné de meilleures protections environnementales, comme le Clean Air Act de 1956. Après son décès, Londres n'a subi qu'un seul smog en 1962.
Ainsi, bien que certains aspects de La Couronne puissent contenir des nuances fictives, le contenu général de cet épisode est très largement basé sur des faits. C’était un élément important de l’histoire et un obstacle que la Reine Elizabeth II a dû affronter très tôt dans son règne.
