Il n'est pas rare de connaître ou d'avoir un enfant qui a une allergie alimentaire. Après tout, selon les statistiques, aux États-Unis, pas moins de 6 millions d'enfants, soit un enfant sur 13, sont atteints d'une ou de plusieurs allergies alimentaires. Mais comment ce nombre a-t-il changé au fil des ans? Est-ce que plus d'enfants aujourd'hui ont des allergies alimentaires que les générations précédentes? La réponse ne surprend peut-être pas beaucoup de parents, mais elle indique tout de même une tendance qui concerne les responsables de la santé publique.
En 2013, les centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont publié des données montrant une augmentation de près de 50% des allergies alimentaires chez les enfants entre 1997 et 2011, selon TODAY. Plus précisément, la prévalence des allergies alimentaires chez les enfants est passée de 3, 4% à 5, 1% au cours de cette période de 14 ans, selon les données du CDC.
Qui plus est: Food Allergy Research & Education a signalé que les allergies aux arachides et aux noix ont plus que triplé entre 1997 et 2008. Les arachides, en passant, sont l'un des 10 principaux aliments responsables de 90% des réactions allergiques chez les moins de 18 ans., selon KidsHealth. Et nombre de ces allergies peuvent être graves et conduire à un choc anaphylactique menaçant le pronostic vital.
Qu'est-ce qui cause cette légère hausse des allergies alimentaires? Une étude sur les animaux de la Northwestern University publiée la semaine dernière a révélé qu'une accumulation de facteurs affectant le système immunitaire d'un enfant pourrait entraîner des allergies alimentaires, selon TODAY. Ceux-ci pourraient inclure la génétique, les expositions environnementales, y compris le contact avec les acariens et les moisissures, et la diversité des aliments dans votre alimentation, parmi d'autres facteurs possibles, ont montré les résultats de l'étude.
L’auteure principale de l’étude, Joan Cook-Mills, professeure d’allergie-immunologie à Northwestern, a déclaré à TODAY que cette combinaison de facteurs retrouvés chez les souris étudiées était "une recette pour développer une allergie alimentaire".
Mais les enfants ne sont pas les seuls à souffrir d'allergies alimentaires. De plus en plus d'adultes développent une allergie aux larves qui ne les dérangeaient jamais auparavant. Une étude publiée l'année dernière par FAIR Health a révélé que les réclamations d'assurance privées pour les diagnostics liés à l'anaphylaxie provoquée par des aliments avaient augmenté de 377% entre 2007 et 2016, selon NBC News. La moitié d'entre eux ont développé une allergie alimentaire à l'âge de 18 ans.
Le Dr Jonathan Hemler, spécialiste en allergologie pédiatrique et immunologie à la faculté de médecine de l'Université Vanderbilt, a déclaré à NBC News:
Nous voyons de plus en plus d'adultes souffrant d'allergie alimentaire entrer dans notre cabinet et nous voyons souvent des réactions plus graves se produire, des adultes qui devaient se rendre à l'urgence pour réagir, une véritable anaphylaxie.
Hemler a ajouté, selon NBC News,
Cela peut être très effrayant, car vous ne pouvez rien faire pour prédire si vous allez avoir une réaction allergique aux aliments.
Ni quelle nourriture provoquera cette réaction. Les données de FAIR Health ont révélé que les arachides représentaient 26% des demandes, contre 18% pour les noix et les graines, selon NBC News. Les recherches ont montré que la cause la plus commune est en réalité inconnue.
Les "autres aliments spécifiques" représentaient 33% des réclamations d’assurance, selon NBC News - une catégorie qui a bondi de 71% au cours de cette période de neuf ans. Cela signifie que de plus en plus d'adultes ont de graves réactions allergiques à des aliments qui restent un mystère.
Alors, comment empêcher les allergies alimentaires de se faufiler sur vous ou votre enfant? Les médecins recommandent de diversifier votre régime alimentaire et celui de votre enfant. Une étude réalisée en 2016 dans le New England Journal of Medicine a montré qu'une alimentation constante des allergènes potentiels de votre enfant, tels que le blé et les œufs, pourrait réduire de deux tiers le risque d'allergie alimentaire.
En tant que personne souffrant d'allergies alimentaires multiples, je peux témoigner à quel point elles peuvent être agaçantes et effrayantes. Bien que différents facteurs déterminent si un enfant développe une allergie alimentaire, il est toujours important d'essayer de prévenir - et de prévenir - les réactions allergiques graves de toutes les manières possibles.
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