Lorsqu'un bébé naît prématurément, il peut faire face à de nombreux problèmes de santé au cours des premiers mois de sa vie. Parce qu’ils ne disposent peut-être pas de systèmes organiques pleinement développés, ils risquent de souffrir de nombreuses maladies mettant la vie en danger et passent généralement au moins quelques semaines à l’hôpital à faire l’objet d’une surveillance étroite en cas de problème. Les bébés nés avant terme commencent tôt la vie en dehors de l'utérus et de nombreux parents se demandent si cela signifie que leur calendrier de développement pourrait être modifié. Une question que de nombreux nouveaux parents pourraient se poser est la suivante: les prématurés ont-ils besoin de leurs vaccins selon le même calendrier que les bébés nés à terme?
Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent que, quel que soit le poids d'un bébé prématuré à la naissance, il devrait tout de même se faire vacciner selon le même calendrier que tous les autres nouveau-nés. En fait, il est peut-être encore plus crucial que les bébés prématurés soient vaccinés à temps, car ils sont souvent compromis par un système immunitaire affaibli qui n’était pas complètement développé à leur naissance. Cela signifie que les prématurés pourraient être plus vulnérables aux infections, même s'ils se trouvaient à l'USIN. S'ils tombent malades, ils risquent davantage de subir des complications en série.
Le calendrier de vaccination établi par les CDC indique que, de la naissance au début de l’âge adulte, les enfants devraient être systématiquement vaccinés contre des maladies telles que la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), le rotavirus, la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la varicelle (varicelle), et méningococcique comme la méningite.
Un grand nombre de ces vaccins sont administrés au cours de plusieurs rendez-vous, où le premier vaccin est administré, puis plusieurs «vaccins de rappel» complètent le traitement au cours des mois, voire des années suivants. Le vaccin contre le tétanos, par exemple, devrait être administré tous les 10 ans à l'âge adulte - bien que de nombreuses personnes en obtiendront un lors d'une urgence médicale (par exemple, marcher sur un clou rouillé) qui pourrait provoquer un tétanos.
Les vaccins sont sans danger pour les prématurés, selon l'American Academy of Pediatrics. Tous les effets secondaires ou complications rencontrés sont les mêmes pour les bébés nés avant terme que pour ceux nés avant terme. Beaucoup de personnes qui reçoivent des vaccins, petits et adultes, présentent une rougeur, un gonflement et un inconfort temporaires sur le site de l'injection. Les enfants pleurent souvent au moment de l'injection et peuvent développer une fièvre légère.
Les professionnels qui s'occupent d'un prématuré dans l'USIN évaluent l'état de santé général du bébé avant de respecter le calendrier de vaccination recommandé: si un bébé est trop malade, il ne le donnera pas. Quand ils seront prêts, les parents devront donner leur consentement avant l'administration du vaccin.
Cependant, de nombreux parents craignent que les vaccins ne causent plus de problèmes aux bébés et aux enfants qu'ils n'en préviennent. Même si les affirmations largement vantées selon lesquelles le vaccin ROR était lié à l'autisme ont été réfutées, le mythe continue de circuler. Certains parents de bébés prématurés ont remarqué qu'après la vaccination de leur bébé, leurs symptômes avaient augmenté brièvement - par exemple, difficulté à respirer ou ralentissement du rythme cardiaque. Cette brève augmentation des apnées et des bradycardies («A et B») n’a généralement pas eu d’effets à long terme et n’a pas compensé les avantages de la vaccination pour les nourrissons, selon une étude du journal Expert Review of Vaccines, publié par des pairs.
Le vaccin contre l'hépatite B constitue la seule exception au calendrier des nourrissons prématurés. Des études ont montré que le vaccin était moins efficace chez les bébés de moins de quatre livres. Il est donc recommandé de ne pas administrer le vaccin anti-hépatite B à un bébé prématuré tant qu’il n’a pas 1) atteint l’âge chronologique approprié et 2) atteint au moins quatre livres de poids corporel.
Le seul scénario qui l'emporte sur l'exception (devenant l'exception à l'exception) est si le bébé est né d'une mère porteuse du virus de l'hépatite B, auquel cas le vaccin devrait être administré même si le poids du bébé était insuffisant, selon le CDC..
Chaque vaccin de l’annexe a son propre profil de risque, ses considérations et ses préoccupations qui seront examinées par les médecins et les infirmières s’occupant d’un nourrisson. Ces informations doivent également être partagées avec les parents afin qu'ils puissent prendre une décision éclairée concernant les soins de santé de leur enfant.
