Après la publication d’une nouvelle étude intéressante dans une université suisse la semaine dernière, des mères du monde entier ont posé une question à laquelle la réponse était auparavant plus évidente: le stress de la grossesse rend-il votre bébé plus résistant? Des études antérieures avaient montré que le stress lié à la grossesse était lié à une panoplie de problèmes de comportement et de développement, mais cette nouvelle étude suggère qu'il pourrait en réalité être bénéfique pour le stress maternel. Selon les médias, l'étude montre que le stress de la grossesse rend les bébés plus "résilients", mais les résultats ne sont pas aussi clairs.
L'étude a été menée entre 2007 et 2010 par des psychologues de l'Université de Bâle en Suisse. Les résultats en ont été publiés la semaine dernière dans Neurosciences sociales cognitives et affectives. Les psychologues ont testé le taux de cortisol chez 100 futures mamans (le cortisol est souvent appelé affectueusement "l'hormone du stress") et ont également administré des questionnaires permettant d'évaluer la santé mentale prénatale et postnatale de la mère. Les chercheurs ont ensuite évalué le sang de cordon ombilical de 39 nouveau-nés et ont découvert une relation inverse entre le stress maternel et la méthylation de l'ADN OXTR dans le sang de cordon ombilical: les mères plus stressées avaient une méthylation réduite.
Pour ceux d'entre nous qui ne savent pas ce qu'est la réduction du taux de méthylation de l'ADN OXTR (c'est tout le monde, non?), Voici comment ils ont décrit les résultats sur le site Web de l'Université de Bâle:
Qu'un gène puisse être activé ou non dépend également des groupes méthyle qui se lient à l'ADN et fonctionnent comme un commutateur. Les chercheurs ont découvert que les enfants de mères présentant un stress accru et des symptômes dépressifs présentaient une méthylation réduite du gène du récepteur de l'ocytocine à la naissance. Il en résulte que le gène devient plus facilement activé, ce qui conduit à une production facilitée de récepteurs à l'ocytocine permettant à l'ocytocine de réagir avec et de déployer ses effets. L'ocytocine joue non seulement un rôle important dans les liens entre la mère et l'enfant et dans le déclenchement du travail et de l'allaitement, mais elle influence également le comportement social.
En d'autres termes, il semble qu'au moment de la naissance, les bébés nés de mères plus stressées soient capables de produire de l'ocytocine plus facilement ou avec moins de signaux environnementaux. Le processus qui crée les récepteurs à l'ocytocine, en tout état de cause, est plus sensible à l'activation. Etant donné que l'ocytocine, entre autres, est une hormone apaisante et anti-stress, cela pourrait impliquer que ces bébés seront plus résistants aux événements stressants de la vie.
Toutefois, la petite taille de l’échantillon de l’étude est limitante et les implications à long terme d’une réduction du taux de méthylation de l’ADN de l’OXTR à la naissance ne sont pas claires. Ce n’est certainement pas assez de preuves pour conclure que le stress pendant la grossesse est bon pour un bébé ou que les bébés nés de mères stressées sont plus "résilients". Et comme le sang du cordon ombilical n’est qu’un bref instantané, le site Internet de l’Université de Bâle précise qu’aucune conclusion n’a été tirée quant aux conséquences à long terme que la programmation épigénétique des récepteurs à l’ocytocine pourrait avoir pour les enfants.
Les auteurs de l'étude ont résumé dans leur résumé que "si une réduction de la méthylation de l' OXTR augmente l'expression de l' OXTR, les résultats pourraient suggérer une adaptation épigénétique à un environnement précoce défavorable". Il est important de noter ici le "si" et le "pourrait". Il n'est pas clair si une réduction du taux de méthylation a des effets à long terme - mais si tel est le cas, cela pourrait nous dire quelque chose d'utile sur les effets du stress maternel.
L’équipe de recherche était dirigée par le professeur Gunther Meinlschmidt, qui expliquait que l’objet de l’étude était de dégager quelques conclusions initiales sur les effets positifs possibles du stress maternel. "La recherche sur la résilience dans ce domaine n'en est qu'au début", a déclaré Meinlschmidt dans un communiqué de presse. "Les observations effectuées fournissent une première preuve qu'un environnement défavorable pendant la grossesse pourrait également activer des mécanismes de protection."
Malgré la portée limitée de l’étude, c’est assurément une bonne nouvelle. Il n’est pas facile de rester sans stress pendant la grossesse, et pourtant, des dizaines d’études antérieures ont montré les conséquences négatives du stress maternel. Par exemple, des niveaux plus élevés de cortisol maternel ont été associés à un QI inférieur chez l'enfant, à des troubles du comportement et à un poids inférieur à la naissance.
Cela semble effrayant, mais heureusement, l'ampleur des effets du stress maternel a tendance à être assez faible - de plus, dans ces études, les scientifiques cherchaient spécifiquement les conséquences négatives du stress maternel. Il est bon de savoir que les scientifiques découvrent maintenant les conséquences positives également. Qui sait? Cela pourrait même donner aux femmes enceintes une chose de moins sur laquelle il faut insister.
