Quand j'étais enfant dans les années 90, j'ai été témoin de moments sportifs emblématiques, du scandale du patinage Tonya Harding à la magie de Michael Jordan en passant par la victoire de la Coupe du monde de football féminin américaine sur le Japon. Pour moi, cependant, le moment le plus mémorable de la décennie - dans ou hors de l'arène - a été lorsque l'équipe olympique de gymnastique féminine américaine de 1996 a remporté l'or. En tant que gymnaste à l'époque, cette victoire m'a émue aux larmes et m'a fait penser que les filles du podium avaient tout. Mais il se trouve que la vie compte plus que la victoire olympique, raison pour laquelle Dominique Dawes ne veut pas être définie par ses médailles en gymnastique.
Vu le nombre de médailles qu’elle a, ce n’est pas un objectif facile à atteindre. Au cours de ses 18 années de carrière en gymnastique, Dawes a remporté 28 médailles majeures, dont quatre au cours de ses trois voyages aux Jeux olympiques, selon Biography.com. Et ce n’est pas seulement le matériel qui a valu à Dawes une place dans les livres d’histoire. Selon USA Gymnastics, Dawes est devenue la première femme afro-américaine à remporter une médaille olympique en gymnastique, en même temps que sa coéquipière Betty Okino, en 1992. Dawes a également été le premier afro-américain à remporter une médaille par épreuve individuelle aux Jeux de 1996. Ces réalisations, combinées à son athlétisme et à sa grâce, ont fait de Dawes une force sur laquelle il faut compter et une favorite des fans. (Sérieusement - ma sœur, mes cousins et moi nous disputerions pour savoir qui serait Dawes lorsque nous aurions "joué" aux Jeux olympiques.) Malgré ses félicitations, Dawes a toujours su qu'elle était destinée à autre chose que l'or en gymnastique.
"Je savais très jeune que remporter une médaille d'or olympique était l'apogée de ma carrière sportive", m'a confié Dawes lors d'un petit-déjeuner pour annoncer son partenariat avec GoGo squeeZ et Action For Healthy Kids, une organisation à but non lucratif qui œuvre à créer des écoles plus saines à l'échelle nationale.. "Cependant, je savais que ce ne serait pas tout ce que j'accomplirais de ma vie en général."
Dawes avait toujours beaucoup plus envie de faire, dont aucune ne comportait de justaucorps ébloui par des strass. Dawes se souvient d'un jour en particulier qui l'avait poussée à poursuivre des activités en dehors de la gymnastique. Elle était en pleine première année à l'université du Maryland College Park et s'entraînait pour son troisième coup aux Jeux olympiques.
"J'étais en train d'écrire mes objectifs en tant qu'étudiant et ce que je voulais accomplir de manière professionnelle", déclare Dawes. "Un de mes professeurs qui a enseigné la sociologie est venu vers moi et m'a dit:" Oh, que fais-tu? " et j'ai dit 'J'écris mes objectifs dans la vie.' Il a dit: "Oh, bonne chance avec ça, vous avez gagné une médaille d'or olympique; le reste de votre vie est en bas de la colline."
C'est le summum de ma vie, pas nécessairement cette médaille d'or enroulée autour de mon cou.
Cela fait presque 18 ans depuis ce jour-là et Dawes est fière de dire qu'elle a prouvé que son professeur avait tort. Bien qu'elle n'ait pas coché quelques éléments de sa liste initiale (elle m'a dit qu'à un moment donné, elle voulait devenir un agent infiltré du FBI), l'ancien membre des Magnificent Seven a ajouté un nombre impressionnant de réalisations. à son CV. Le plus important, dit-elle, a été de devenir mère.
"Je savais que le fait d'être une mère serait le plus beau cadeau qui puisse me faire plaisir", déclare Dawes, mère de Kateri, âgée de 2 ans, et de Quinn, âgée de 10 mois. Bien sûr, élever des filles à une époque où la surveillance des médias sociaux règne en maître n'est pas une tâche facile. Dawes dit qu'elle fait un effort concerté pour donner confiance à ses filles et leur donner de la force dès leur plus jeune âge.
"Je pense que cela revient à leur apprendre à s'aimer eux-mêmes", dit-elle. "Les faire se regarder dans le miroir et aimer vraiment tout ce qui est beau et unique en leur genre et s’embrasser."
Bien entendu, Dawes sait par expérience à quel point il est plus facile de dire que de faire. Ayant grandi et rivalisé au microscope, elle n’est pas étrangère à la critique. Et, par conséquent, elle hésite à faire participer ses filles à la gymnastique.
"C'est un sport très difficile, mais il y a tellement de beauté", dit-elle. Si ses filles se retrouvent en train de basculer sur la poutre, Dawes veut s'assurer qu'elles ne sont pas définies par cela. "Quand je franchis une porte, les gens voient Dominique Dawes, le gymnaste, et c'est tout", dit-elle. "Pour mes filles, je veux m'assurer que leur vie est bien menée."
Cela ne signifie pas qu'elle les garde dans une bulle sans gymnastique. En fait, Dawes et ses filles ne pourraient être plus enthousiastes pour les Jeux olympiques de Rio 2016. En dépit de sa participation à trois jeux olympiques, Dawes a déclaré qu'elle n'était pas en mesure de profiter pleinement de l'événement avant d'être invitée à assister à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Beijing 2008. "J'ai eu une meilleure idée de la façon dont le monde percevait les Jeux olympiques", dit-elle. "C'était tellement plus grand qu'un athlète - c'est le monde entier. Je suis excité de présenter non seulement mon sport, mais également les Jeux olympiques à mes filles cette année."
Et elle n'aurait pas pu choisir une meilleure année pour intégrer la gymnastique à la famille. L'équipe de gymnastique olympique féminine américaine 2016 comprend cinq individus extrêmement talentueux qui devraient remporter la médaille d'or dans la compétition par équipes et la médaille au concours multiple et individuelle également. Et comme le reste du monde, Dawes a hâte de voir ce que Simone Biles, 19 ans, fait à Rio.
"Simone est en train de l'écraser", déclare Dawes au sujet de l'espoir de la médaille d'or qu'elle a eu le plaisir de rencontrer après les essais olympiques. "C'est une gamine enjouée et c'est incroyable à voir."
En entendant Dawes parler avec tant de passion des jeux à venir et de la gymnastique, il faut se demander si elle souhaite revenir au sport qui faisait partie de sa vie depuis si longtemps. Mais Dawes est rapide pour étouffer les rumeurs, affirmant qu'elle n'est pas "câblée pour être entraîneure". Elle envisage toujours de responsabiliser et d'inspirer les enfants grâce à son travail avec GoGo squeeZ et Action For Healthy Kids, ainsi que dans le cadre de son rôle de présidente du conseil du président sur la condition physique et le sport. Mais elle a raccroché pour le justaucorps pour de bon, et l'a fait sans regret
"En tant que femme et mère de deux jeunes filles, je me sens vraiment plus épanouie dans ma vie aujourd'hui que de monter sur le podium au Georgia Dome", dit-elle. "C'est le summum de ma vie et pas nécessairement cette médaille d'or qui m'enroule autour de mon cou."
Mais, note-t-elle avec un sourire, cette médaille d’or se sent plutôt bien.
