Ce n’est un secret pour personne que les visites aux salles d’urgence coûtent généralement plus cher que les services médicaux de routine - en raison de facteurs tels que le temps et l’expertise du personnel, les ressources nécessaires pour résoudre chaque visite et l’espace (principal) dédié à chaque patient. Mais une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins suggère que les salles d’urgence facturent souvent beaucoup plus aux patients adultes que la norme Medicare, de nombreux patients voyant un taux de facturation de 300% ou plus. Alors que les adultes non couverts par la santé sont plus susceptibles de se tourner vers les salles d'urgence au lieu d'un médecin de soins primaires, le «prix exorbitant» des salles d'urgence frappe plus durement les patients pauvres et non assurés, selon les chercheurs.
L'étude a examiné les dossiers de facturation archivés en 2013 auprès de 12 000 médecins des salles d'urgence répartis dans plus de 300 établissements dans les 50 États américains, afin de comparer le nombre de patients facturés au montant maximal autorisé par Medicare. Après avoir pris en compte les variations de prix dues à la taille de l’hôpital, à l’emplacement, au statut d’entreprise à but lucratif, au statut d’enseignant, au statut de filet de sécurité, ainsi qu’au taux de pauvreté et au taux non assuré de la communauté desservie, les chercheurs ont découvert que les urgences chargeaient systématiquement les patients de à 12 fois ce que Medicare paierait pour les mêmes services. Le rapport des résultats de l'étude a été publié cette semaine dans JAMA Internal Medicine.
Cela signifie qu'un patient qui se présente à l'urgence pour un traitement de 100 $ peut voir une facture pouvant atteindre 1 260 $.
Dans une interview à Reuters, Tim Xu, auteur de l'étude, a déclaré que les hôpitaux tiraient souvent parti de l'incapacité des patients de faire des comparaisons en cas d'urgence:
Cela met en évidence la pratique des prix abusifs pratiquée par les hôpitaux, car les patients ne peuvent souvent pas choisir leur médecin au service des urgences. Les gens ne peuvent généralement pas planifier une visite aux salles d'urgence, alors les hôpitaux en profitent. Ils sont plus susceptibles de fixer leurs prix plus élevés.
Selon la déclaration officielle de l'hôpital, le montant admissible de Medicare a été utilisé comme norme de coût car il inclut le montant que les médecins sont disposés à accepter de Medicare, la coassurance ou la franchise du patient et le montant que le patient (ou tout tiers) devrait payer. D'autres études ont remis en question cette base de référence, suggérant que les frais fortement réduits imposés par Medicare et Medicaid ne reflètent pas le coût réel de la fourniture de services médicaux.
Mais les recherches soulignent toujours une disparité dans laquelle les patients risquent d’être davantage facturés pour combler ce déficit. Les hôpitaux desservant une grande population afro-américaine ou une grande proportion de patients non assurés facturent en moyenne plus de cinq fois le taux de Medicare.
Les conclusions ont des implications sérieuses pour les femmes non assurées, étant donné le débat actuel autour de l'abrogation de la loi sur les soins abordables et de l'éventuelle suppression des mandats d'assurance des services essentiels, notamment les soins maternels, les dépistages du cancer du col utérin et les mammographies. Le fait de ne pas être assuré n'empêchera pas les femmes d'avoir besoin de ces services, et beaucoup ont affirmé que l'abrogation de l'ACA ferait des salles d'urgence les centres de soins primaires de facto pour des millions de femmes non assurées. Avec le coût moyen de l'accouchement multiplié par plus de quatre fois au cours des dix dernières années, ces résultats suggèrent que les femmes pourraient être confrontées à d'énormes factures «surprise» après l'accouchement - et que ces factures pourraient être artificiellement gonflées.
