On sait depuis longtemps que les choix et l'environnement de la mère pendant la grossesse, tels qu'un régime alimentaire et des vitamines intactes, ont un impact sur la santé et le développement de son bébé. Cependant, des recherches plus récentes révèlent que le bien-être d'un père joue également un rôle important dans le développement de leurs enfants. Par exemple, comme le montre une étude récente, le stress d'un père peut avoir un impact surprenant sur le développement cérébral de ses futurs enfants.
Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université du Maryland, dirigée par la neuroscientifique Tracy Bale, ont découvert que le niveau de stress d'un père pouvait affecter le développement cérébral de sa progéniture. Selon l'étude, les changements se produisent avant la conception, car le stress modifie la composition du sperme du père, selon le Sunday Times. Bale et son équipe ont constaté que même de légers changements peuvent avoir un impact considérable sur le développement et potentiellement sur la santé de la future progéniture. Les changements impliquent le microARN du sperme, un matériel génétique qui aide à déterminer quels gènes deviennent des protéines fonctionnelles. Selon le Daily Mail, ces protéines ont ensuite un impact sur le développement du cerveau et pourraient rendre les enfants plus vulnérables au stress et à des conditions telles que le SSPT.
Les conclusions de l'étude suggèrent que "même des défis environnementaux mineurs peuvent avoir un impact significatif sur le développement et potentiellement sur la santé de la future progéniture", a rapporté Science Daily. En déterminant les liens entre le stress paternel et les risques pour sa progéniture, parents et chercheurs peuvent en faire plus pour comprendre, détecter et réduire ces risques.
Ce n'est pas la première étude à suggérer que les choix de santé et de mode de vie des hommes ont un impact sur leur progéniture. Joanna Kitlinska, Ph.D., professeure adjointe de biochimie et de biologie moléculaire et cellulaire à l'Université de Georgetown, a examiné des dizaines d'études sur la santé des pères et des enfants. Elle a découvert que "l'âge paternel, le mode de vie et certaines expositions peuvent avoir un impact sur les enfants". Kitlinska a déclaré que l'alimentation, la consommation d'alcool et le tabagisme peuvent contribuer aux anomalies congénitales, à l'autisme, à l'obésité, aux maladies mentales et à d'autres problèmes, selon WebMD.
L'étude de Kitlinska a également révélé que le stress des pères contribuait à la santé de leur progéniture. Les pères ayant un niveau de stress élevé peuvent produire des enfants présentant des problèmes de comportement et le stress semble modifier certains gènes qui ont été transmis à la progéniture lors d'essais sur des animaux.
L'obésité paternelle est un autre facteur qui influe grandement sur la progéniture. Kitlinska a constaté que les hommes obèses sont plus susceptibles d'avoir des enfants à risque d'obésité. De plus, ces enfants présentent un risque plus élevé de diabète, de métabolisme anormal et de certains cancers. On pense que l'obésité et une mauvaise nutrition provoquent des changements dans les gènes des parents liés à ces conditions.
Les spermatozoïdes ne sont cependant pas le seul aspect de la reproduction masculine qui influe sur la santé de l'enfant. Une étude récente menée par le Robinson Institute de l'Université d'Adélaïde a révélé qu'un liquide séminal masculin ainsi que son interaction avec l'appareil reproducteur féminin peuvent avoir un effet important sur la santé de l'enfant. La professeure Sarah Robertson, chercheuse principale et directrice de l'Institut Robinson, a déclaré dans un communiqué de presse que ce n'était pas seulement le sperme qui contenait cette information cruciale:
Nous avons découvert que ce n’est pas seulement le sperme, mais l’ensemble de la composition du liquide séminal qui joue un rôle important dans l’établissement de la santé future de la progéniture, notamment chez les progénitures mâles.
Toutes ces discussions sur le sperme peuvent être accablantes, mais les modifications géniques spécifiques ne sont pas la solution à retenir de ces études. De telles recherches fournissent plutôt des informations précieuses sur le rôle que les pères jouent dans la santé et le développement de leurs enfants avant qu'ils ne deviennent parents. Plutôt que de laisser aux mères l'entière responsabilité de maintenir un style de vie actif et sain, les familles informées peuvent travailler ensemble pour limiter le stress et faire les bons choix pour le bien de leurs enfants. La connaissance est un pouvoir - en particulier face aux nombreuses inconnues restantes de la reproduction. Espérons que d'autres études, comme celle-ci, continueront de faire la lumière sur la manière dont les pères peuvent avoir un impact positif sur le bien-être futur de leurs enfants.
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