Bien qu'il n'y ait pas de réponse concrète sur la raison pour laquelle certains enfants sont atteints d'autisme et d'autres pas, les scientifiques ont proposé quelques théories sur la cause du trouble neurodéveloppemental. Selon une nouvelle étude publiée mardi, une des explications possibles pourrait être que la fièvre de la mère pendant la grossesse pourrait augmenter le risque d'autisme, selon le Washington Post. La température élevée d'une femme enceinte au cours de son deuxième trimestre était particulièrement préoccupante, car les chercheurs ont découvert que ces enfants étaient 40% plus susceptibles d'être diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique.
Les chances étaient beaucoup plus grandes si une mère déclarait avoir trois fièvres ou plus après 12 semaines de grossesse - ou le début du deuxième trimestre, qui dure de la semaine 13 à la semaine 28 - selon l'étude publiée par la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia..
Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont suivi près de 96 000 enfants norvégiens nés entre 1999 et 2009 et ont découvert que 15 701 enfants - ou 16% - dont la mère a déclaré avoir eu de la fièvre à un moment donné pendant leur grossesse.
Parmi ces enfants, 583 d'entre eux ont par la suite reçu un diagnostic d'autisme. Après avoir analysé les données, ils ont conclu que le risque d'autisme était «augmenté de 34% lorsque les mères signalaient de la fièvre à tout moment de la grossesse et de 40% au deuxième trimestre», selon l'étude.
Comme le rapporte le Washington Post, cette étude "confirme la thèse selon laquelle les agents infectieux qui déclenchent la réponse immunitaire d'une femme enceinte peuvent perturber le développement du cerveau du fœtus et entraîner des troubles tels que l'autisme".
Mady Hornig, auteure principale et directrice de la recherche translationnelle au Centre des maladies infectieuses et immunitaires de l'Université de Columbia, a écrit ses conclusions dans un communiqué de presse:
Nos résultats suggèrent un rôle de l’infection maternelle gestationnelle et de la réponse immunitaire innée à l’infection dans l’apparition d’au moins certains cas de troubles du spectre autistique.
Hornig a déclaré au Washington Post que "la fièvre semble être la force motrice ici" et non l'infection elle-même qui a provoqué une maladie.
Lorsque la plupart ont de la fièvre, ils présentent des symptômes tels que transpiration, frissons, douleurs musculaires et déshydratation. Selon la clinique Mayo, si la fièvre est particulièrement élevée, certains peuvent avoir des hallucinations, des convulsions et un sentiment de confusion.
Les chercheurs ont également examiné comment deux types de médicaments anti-fièvre couramment utilisés - l'acétaminophène et l'ibuprofène - avaient contribué à ces résultats, voire pas du tout. Selon l'étude, le risque d'autisme était moins grave chez les enfants de femmes prenant de l'acétaminophène pour fièvre au deuxième trimestre, alors qu'il n'y avait aucun cas d'autisme chez les enfants de mères prenant de l'ibuprofène.
Les chercheurs ont noté que leurs conclusions concernant l'ibuprofène devaient être interprétées avec une "extrême prudence", dans la mesure où un très petit nombre de femmes incluses dans l'étude utilisaient ce médicament en particulier pour traiter leurs fièvres.
Les auteurs ont également déclaré que des recherches supplémentaires devaient être menées pour savoir exactement comment une fièvre pouvait être liée à l'autisme. Cependant, dans l’intervalle, cette étude permet de mieux comprendre les facteurs susceptibles d’influencer le risque de trouble et d’aider les prestataires de soins de santé à traiter leurs patientes enceintes.
