Plusieurs accusations criminelles ont été déposées ce matin contre trois employés impliqués dans la crise de l'eau à Flint. Ces accusations sont les premières du genre à être portées contre des fonctionnaires en relation avec la catastrophe de santé publique. Mercredi, la juge de district Tracy Collier-Nix a autorisé des poursuites contre Mike Glasgow, spécialiste des laboratoires et de la qualité de l’eau de Flint; Mike Prysby, un employé du Michigan Department of Environmental Quality; et Stephen Busch, coordonnateur du district de Lansing pour le Bureau de l'eau potable et de l'assistance aux municipalités de DEQ, pour leur implication dans la contamination, puis l'empoisonnement, de l'approvisionnement en eau de la ville.
Près de 100 000 habitants de la ville pauvre, principalement Black Flint, dans le Michigan, ont été exposés à des niveaux dangereusement élevés de plomb dans leur eau de boisson. La contamination a attiré l'attention de partout dans le pays et a suscité l'indignation des responsables à la fois locaux et du gouvernement de l'État.
Tous les accusés font face à la fois à des accusations de délit et de délit qui comprennent une inconduite dans l'exercice d'une charge publique et un complot dans le cadre d'une falsification de preuves. Le procureur général du Michigan, Bill Schuette, a inculpé Busch, âgé de 40 ans, de trois chefs de crime et deux délits, Prysby, de 53 ans, passible de quatre chefs d’accusation et de deux chefs d’accusation, et Glasgow, de 40 ans, d’un crime et de un délit.
Les accusations contre Busch et Prysby sont passibles de la peine maximale de cinq ans de prison. Glasgow risque jusqu'à quatre ans de prison.
Selon les documents de la cour, les hommes seraient accusés d'avoir altéré les rapports de février à août 2015 sur les concentrations de plomb dans les eaux de la ville. La source d'approvisionnement en eau de Flint a été transférée du système municipal de Detroit à la Flint River en 2014 afin de réduire les coûts. Cependant, l'eau corrosive de la rivière a endommagé les canalisations vieillissantes de la ville, entraînant une infiltration de son eau de boisson. Le résultat de cette action a exposé les résidents de Flint à un empoisonnement toxique au plomb, à la maladie du légionnaire et à E. Coli.
De nombreux Américains accusent les responsables locaux et les gouvernements des États de la contamination qui a laissé des milliers de personnes sans eau potable pendant des mois. Certains critiques ont même appelé à la démission du gouverneur de Michigan, Rick Snyder, en pleine crise.
À la lumière de ces accusations, le représentant des États-Unis Elijah Cummings, un démocrate du Michigan, a publié une déclaration saluant les actions du procureur général. "Les poursuites pénales contre les responsables du MDEQ sont un pas en avant vers la justice pour les familles de Flint qui ont été empoisonnées à la suite des agissements de l'administration du gouverneur Snyder", a-t-il déclaré.
Au cours d'une conférence de presse mercredi après-midi, Schuette a annoncé qu'il engageait des poursuites contre les trois personnes, ajoutant: «Ces accusations ne sont que le début et il y en aura d'autres. C'est ce que je peux garantir. »Il a refusé de nommer davantage de suspects dans son enquête, mais a déclaré:« Personne n'est interdit. »
«Tant de choses se sont terriblement mal passées et tragiquement à Flint», a déclaré Schuette à la presse. «J'ai pris la décision de rechercher ce qui n'allait pas. En tant que procureur général, il est de mon devoir de protéger les citoyens du Michigan. »Il a assuré le public que son bureau« tiendra chaque personne qui enfreint la loi à rendre des comptes ».
Dans une déclaration préparée mercredi, le procureur du comté de Genesee, David Leyton, a révélé que son bureau travaillait en étroite collaboration avec le procureur général à l'enquête pénale. Il a confirmé leur engagement dans l'enquête en déclarant que "les habitants de Flint ne méritent rien de moins que la vérité." Il a laissé entendre que d'autres accusations pourraient se présenter, insistant sur le fait: "nous continuerons à travailler jusqu'à ce que nous allions au fond des choses".
