Nous sommes actuellement au cœur du plus long arrêt partiel du gouvernement de l'histoire de l'Amérique. À l'heure actuelle, tout le monde a été témoin de la couverture à la télévision et dans les médias sociaux des travailleurs fédéraux en congé ou forcés à travailler sans rémunération. C'est juste le sommet de l'iceberg. Nous entrons dans une crise de financement qui a de profondes implications pour tout le monde, et peut-être plus particulièrement pour le plus petit d'entre nous. Jusqu'à ces derniers jours, les médias ne demandaient pas à quel point la fermeture du gouvernement affecterait les écoles et les enfants, apparemment parce que personne ne pensait que cette fermeture durerait suffisamment longtemps pour devenir le problème colossal auquel nous sommes confrontés. Mais il est temps d'y remédier.
De nombreuses écoles continueront à fonctionner normalement car le financement pour cette année a déjà été distribué aux écoles publiques, selon le Centre national pour les troubles d'apprentissage (NCLD), et cela inclut le financement du titre I pour les écoles à faible revenu. Toutefois, des programmes tels que Head Start, programme préscolaire financé par le gouvernement fédéral, sont à court de fonds le 1er février, conformément à leur calendrier de financement, et vont probablement fermer leurs centres si la fermeture se poursuit.
Les écoles sont également confrontées aux dures réalités de cet arrêt qui dure longtemps après que tout le monde a pensé que cela allait se terminer. Cela signifie que les écoles pourraient commencer à rationner leurs budgets déjà limités en prévision d'un arrêt prolongé et d'une possible perte de financement.
Les districts scolaires comme le district scolaire du comté de Vance en Caroline du Nord se préparent déjà. Leurs responsables ont annoncé sur Facebook tard mardi que les repas de l'école "ont été révisés à un niveau minimum afin de conserver nourriture et financement", a rapporté Charlotte Observer. Les premiers aliments à consommer sont les fruits frais, l’eau, les jus de fruits et les friandises. Dans les zones économiquement défavorisées, les écoles du Titre I fournissent chaque jour des repas nutritifs aux élèves. Selon Kaiser Permanente, les élèves reçoivent souvent plus de la moitié de leurs calories quotidiennes à l'école. Réduire au strict minimum ces déjeuners, et les aliments transformés peuvent avoir un impact extrêmement préjudiciable sur les performances des étudiants, a noté l'Université de Campbellsville.
Et les déjeuners à l'école ne sont pas les seuls programmes qui seront affectés négativement. Selon le NCLD, les écoles situées sur des terres autochtones ont déjà été touchées, car elles existent sur des terres considérées comme fédérales et fonctionnent avec des lois différentes de celles des écoles autres que les réserves.
La Semaine de l’éducation a indiqué que l’un des plus gros problèmes serait que les nouvelles cultures d’enfants des écoles non visées au Titre I demandent maintenant des repas gratuits ou réduits, et que cet argent devra provenir d’un autre budget déjà serré de l’école. Les voyages seront coupés, les jeux ne seront pas réalisés, tout cela parce que les écoles ne peuvent pas combler le déficit de financement.
Un autre élément à prendre en compte lorsque vous vous interrogez sur les conséquences de la fermeture pour les écoles est fondamental: comment et quand traiter les demandes et l'aide. Le NCLD a commenté sur son blog que les services de base qui nécessitent des agents pour assurer la liaison entre les gouvernements des États et les gouvernements fédéral seront beaucoup plus lents, étant donné que nombre des travailleurs qui géreraient ce type de problèmes ont été licenciés en tant qu'employés des services non essentiels du gouvernement. Ainsi, même s’il y avait de l’argent à distribuer, c’est encore plus difficile à recevoir ou à faire approuver.
Le problème le plus insidieux, voire le plus flagrant, est peut-être que dans quelques semaines à peine, le Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP), mieux connu sous le nom de "Timbres alimentaires", et les programmes Femmes, Bébés et Enfants (WIC) perdront du financement et les enfants vont à l'école affamés, ou leurs parents ne pourront pas se payer un loyer, leurs médicaments ou d'autres nécessités simples, a rapporté CBS.
Si la fermeture se poursuit, il y aura une cascade de problèmes qui se poseront inévitablement dans les salles de classe de nos enfants. Les problèmes à la maison deviennent rapidement les problèmes de l’école, et les perturbations provoquent la distraction et déséquilibrent la société. Ce n'est bon pour personne, mais surtout pas pour nos enfants, leurs professeurs et les autres en qui nous avons confiance pour l'avenir de l'Amérique.
