À moins que vous ayez une expérience personnelle en matière de placement familial, vous n'êtes probablement pas très au courant du fonctionnement du système… ou ne fonctionne pas. J'ai moi-même été coupable de cela: tout ce que je savais vraiment, c'est qu'un foyer d'accueil est une version temporaire d'un foyer adoptif (ce n'est pas tout à fait vrai, à vrai dire). Bien sûr, j'avais entendu des histoires d'horreur sur de terribles parents adoptifs et des enfants qui glissaient entre les mailles du filet, mais j'avais aussi entendu parler d'histoires de succès de désintéressement et de force. Mais qu'en est-il de toutes les familles au milieu? Et combien d'enfants sont en famille d'accueil, de toute façon?
Ce qui est peut-être plus important que le nombre réel est peut-être le fait qu'il y a plus d'enfants adoptifs que de parents adoptifs (ou de ressources) disposés à en prendre soin. La pénurie de parents d'accueil au cours des dernières années est devenue une crise dans de nombreux États; au Texas, certains enfants ont même été forcés de dormir dans des bureaux de protection de l'enfance, comme l'a rapporté le Huffington Post. La combinaison d'une augmentation du nombre d'enfants entrant dans le système et du taux de roulement élevé des parents de familles d'accueil (30 à 50%) signifie que non seulement il y a un manque de foyers, mais que les enfants finissent par être renvoyés d'une famille à l'autre.
Les chiffres sont ahurissants: plus de 437 000 enfants et jeunes sont placés en famille d'accueil, selon l'American Society for Positive Care of Children, et 45% des enfants en famille d'accueil vivent dans des foyers sans famille d'accueil. Pour le reste, 32% vivent dans des foyers de familles d'accueil, 23% dans des institutions, des foyers de groupe, des maisons de pré-adoption et d'essai, et 118 000 enfants et jeunes attendent d'être adoptés. Pourquoi autant? Un rapport publié en 2017 par l'Administration pour les enfants et les familles du ministère de la Santé et des Services sociaux, qui montrait une augmentation du nombre d'enfants en famille d'accueil quatre années de suite, soulignait l'augmentation des taux d'abus de substances psychoactives par les parents. Malheureusement, la négligence est la principale raison pour laquelle les enfants sont retirés de leur famille biologique, selon l’ASPCC.
La pénurie de foyers pour ces enfants, entre-temps, peut être attribuée à divers facteurs. Les parents d'accueil potentiels font face à un nombre incroyable d'obstacles, y compris financiers. Comme l'a écrit Emily Westbrooks, mère d'accueil, dans un article précédent de Romper, les familles d'accueil ne paient pas bien:
"Au Texas, les familles recevront environ 675 dollars par mois et par enfant. Ce paiement couvre la nourriture, la garderie, les vêtements, les couches et les lingettes, ainsi que les fournitures scolaires. De nombreux enfants en famille d'accueil arrivent avec les vêtements sur le dos, alors ce n’est pas comme si vous pouviez le faire fonctionner avec ce qu’ils ont. "
D'autres, qui considèrent la famille d'accueil comme un moyen d'aboutir à la fin de l'adoption, pourraient être déçus d'apprendre que l'objectif du placement en famille d'accueil est presque toujours la réunification avec un parent biologique ou un membre de la famille, a écrit Westbrooks. Tout le monde ne peut supporter le chagrin de s'attacher à un enfant que pour lui dire au revoir, surtout quand ils ne savent pas à quel point cet enfant sera soigné avec sa famille biologique.
Néanmoins, d’autres parents d’accueil éventuels pourraient craindre de ne pas être équipés pour faire face à la probabilité que leur ou leurs enfants d’accueil aient des problèmes qui dépassent leur cadre. Une étude publiée dans la revue Pediatrics a révélé que les enfants en famille d’accueil sont six fois plus susceptibles que les autres enfants d’avoir des problèmes de comportement. Nathan Fox, directeur du Laboratoire de développement de l'enfant à l'Université du Maryland, a déclaré au Washington Post que ces problèmes peuvent «varier d'un pays à l'autre, en fonction de l'enfant et de ce qui lui est arrivé auparavant.» Certains enfants peuvent être agressifs physiquement ou physiquement. de manière peu coopérative et peu coopérative, d’autres pourraient avoir des problèmes d’anxiété, de dépression ou de contrôle des pulsions.
«Les enfants victimes de maltraitance ou de négligence ont des problèmes de comportement qui sont finalement associés au développement de problèmes psychiatriques», a déclaré Fox.
Le fait est que le placement familial sera une nécessité pour toujours. Même si aucun parent ne négligeait plus son enfant ni ne se droguait, les enfants seraient toujours orphelins. En tant que société, il est donc important de trouver des moyens d'aider les parents et de réduire le nombre d'enfants entrant dans le système, mais il est tout aussi important de travailler à améliorer le placement en famille d'accueil … car les enfants en auront toujours besoin.
