Les taux de mortalité infantile se sont considérablement améliorés au cours des 25 dernières années. Le nombre de décès parmi les enfants a diminué de plus de 60% au cours de cette période. Mais on ne peut pas en dire autant des décès néonatals, qui, selon des recherches, ne diminuent pas au même rythme que ceux des enfants plus âgés. Et maintenant, un nouveau rapport publié par les Nations Unies prédit qu'un nombre extrêmement élevé de nouveau-nés pourrait mourir si on ne fait pas plus pour combattre les décès évitables.
Selon le rapport des Nations Unies, plus de deux millions de nouveau-nés sont morts l'année dernière dans les premières semaines de leur vie, soit 46% de tous les décès d'enfants de moins de 5 ans. Cela représente une augmentation de 5% du nombre de décès néonatals sur une période de 15 ans - un contraste frappant avec la diminution du nombre de décès chez les enfants âgés de 1 à 5 ans, a rapporté The Guardian. Si le taux de mortalité néonatale continue d’augmenter, l’ONU prévoit environ 30 millions de nouveau-nés qui mourront dans les 28 premiers jours de la vie d’ici à 2030.
La plupart des décès de nouveau-nés sont causés par des conditions totalement évitables. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les principales causes de décès néonatal sont les complications liées à la grossesse et à la naissance, les anomalies congénitales et les infections.
Les Nations Unies reconnaissent que de grands progrès ont été accomplis pour améliorer les conditions de santé des enfants et de leurs familles à travers le monde. Mais beaucoup de familles, en particulier dans les communautés pauvres et mal desservies, n’ont toujours pas accès à une hygiène adéquate, à un assainissement adéquat et à des soins médicaux sûrs et propres, a rapporté Newsweek. Selon les données des Nations Unies, la plupart des décès de nouveau-nés et d'enfants se produisent en Amérique centrale et du Sud, en Afrique, dans certaines régions d'Europe orientale et en Asie.
Tim Evans, directeur principal de la Nutrition pour la santé et de la population au Groupe de la Banque mondiale, a déclaré dans un communiqué publié dans le rapport, selon Newsweek:
Il est inacceptable que, en 2017, la grossesse et l'accouchement constituent toujours une menace pour la vie des femmes et que 7 000 nouveau-nés meurent chaque jour. La meilleure mesure du succès de la couverture maladie universelle est que toutes les mères devraient non seulement pouvoir accéder facilement aux soins de santé, mais aussi que ces soins devraient être de qualité, abordables et assurer une vie saine et productive à ses enfants et à leur famille.
Ce n'est pas la première fois que le nombre de décès néonataux augmente. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les nouveau-nés décédés dans les 28 premiers jours de leur vie représentent 44% des décès d'enfants de moins de 5 ans. Treize ans auparavant, le nombre de décès néonatals ne représentait que 37% des décès - 7%, selon l'OMS.
Alors, que peut-on faire pour réduire les taux de mortalité infantile? En 2015, l'Organisation mondiale de la santé avait défini les principales mesures à prendre pour lutter contre les deux tiers des décès évitables dans le monde. Parmi les étapes, l'OMS a inclus la vaccination, les soins à domicile appropriés, le traitement rapide des complications de santé, la prévention et la gestion des infections et l'amélioration de l'alimentation du nourrisson et du jeune enfant en tant qu'interventions nécessaires pour réduire les décès de nouveau-nés et d'enfants. En outre, l’OMS a insisté sur l’importance de soins de santé maternels appropriés et qualifiés pendant la grossesse et l’accouchement en tant que moyens de prévenir les décès d’enfants.
Plus encore, selon l'UNICEF, des recherches ont montré que des millions de décès d'enfants chaque année pourraient être évités en utilisant «des mesures peu coûteuses, peu onéreuses, fondées sur des données factuelles et rentables». Ces mesures peuvent être aussi simples que la vaccination, l'accès aux antibiotiques ou l'amélioration des pratiques d'allaitement. Toutefois, pour que ces interventions soient mises en œuvre, les responsables de la santé publique, les législateurs et les dirigeants mondiaux doivent s'unir pour travailler à l'élaboration de politiques judicieuses et efficaces accordant la priorité à la santé publique.
Après tout, tous les enfants méritent de vivre pleinement et en bonne santé.
