Un bébé peut naître un peu plus petit que la moyenne pour de nombreuses raisons. En général, le poids à la naissance des nouveau-nés peut varier considérablement et dépend de nombreux facteurs interdépendants. Certains de ces facteurs sont supposés être environnementaux; expositions que le fœtus a pu subir in utero. Mais à présent, les chercheurs attribuent certaines de ces expositions à l’environnement même, peut-être même au changement climatique. Le réchauffement climatique peut-il affecter le poids à la naissance des bébés? Les scientifiques ne l'excluent pas.
En moyenne, aux États-Unis, les nouveau-nés pèsent entre 5 et 9 livres à la naissance, la moyenne approximative étant de 7 livres et demie, selon l'American Pregnancy Association. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les nouveau-nés ont tendance à perdre un peu de poids au cours de la première semaine de leur vie et à quel point leurs changements de poids sont souvent liés au fait qu'ils soient allaités ou nourris au lait maternisé. Cela étant dit, le poids à la naissance qui se situe en dehors de la fourchette moyenne peut être correct, et les bébés sont souvent en bonne santé à l'une ou l'autre extrémité. Mais parfois, les bébés qui naissent un peu plus petits peuvent aussi être sous-développés, notamment en ce qui concerne leur fonction respiratoire. Mais même les bébés nés prématurément peuvent très bien s'en tirer s'ils reçoivent un traitement adéquat pendant qu'ils continuent à mûrir en dehors de l'utérus au cours des premières semaines ou des premiers mois de la vie.
Les bébés jumeaux, triplés ou faisant partie d'une autre naissance multiple ont aussi tendance à être plus petits, tout comme les bébés nés de mères qui n'ont peut-être pas bénéficié d'une nutrition ou de soins prénatals suffisants, de mères qui ont fumé ou de mères qui ont eu des problèmes de santé chroniques. Mais il y a des cas où les bébés naissent avec un poids inférieur, et la raison pour laquelle cela n'est pas immédiatement clair.
De nouvelles recherches associant exposition à des températures extrêmes à une réduction du poids à la naissance chez les nouveau-nés semblent indiquer une cause potentielle plutôt surprenante: le réchauffement de la planète. Une étude récente des National Institutes of Health a révélé que lorsque les mères étaient exposées à des températures extrêmement froides ou chaudes pendant leur grossesse, leur bébé avait tendance à être plus petit. Le risque pour un bébé plus petit était accru plus la mère était exposée à de telles températures extrêmes. L’étude a indiqué que "faible poids à la naissance" signifiait que les bébés étaient nés avec moins de 5 livres, selon les NIH. Les bébés nés tôt se situent souvent dans cette fourchette de poids, mais les bébés de faible poids à la naissance de l'étude sont nés vers le terme ou à terme. Cela a conduit les chercheurs à considérer que les femmes enceintes devraient se méfier du temps qu'elles passent sous des températures extrêmes.
Bien sûr, étant donné que le changement climatique a une incidence sur les températures dans le monde entier, provoquant des fluctuations assez importantes à certains endroits, dans quelle mesure est-il raisonnable de penser que les femmes peuvent rester dans un climat plus tempéré pendant la durée de leur grossesse? L'année 2016 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée, selon la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration - ce qui signifie que pour la troisième année consécutive, l'année la plus chaude jamais enregistrée a été dépassée. Selon la NASA, les changements climatiques ont entraîné une augmentation de la température mondiale d'environ 2 degrés Fahrenheit depuis la fin du 19ème siècle. Lorsque vous regardez l'essor industriel, les progrès des transports et la dépendance collective du monde développé à l'égard du pétrole pendant ce siècle ou à peu près, les scientifiques affirment qu'il est assez évident que le monde se réchauffe de plus en plus, et ils préconisent de prendre des mesures pour les effets pendant des années.
Bien que les gens sachent que le réchauffement planétaire risque d’engendrer des dommages importants et irréversibles - dont une grande partie entraînera des catastrophes naturelles, l’élévation du niveau de la mer et peut-être même une propagation accrue de la maladie - cette nouvelle recherche indique qu’il pourrait également changer un niveau évolutif. Si les femmes enceintes continuent de subir les effets du réchauffement planétaire, ce qui les oblige à avoir des bébés plus petits que la moyenne, quelles en sont les conséquences à long terme? Et pourquoi ces températures ont-elles d’abord un effet sur le développement du fœtus?
Les scientifiques ne sont pas tout à fait certains, mais ils pensent qu'il est possible que le flux sanguin dans l'utérus soit restreint par le rétrécissement des veines en réponse à des températures extrêmes. C'est une réponse physiologique naturelle. le corps utilise la vasodilatation et la vasoconstriction pour aider à réguler la température corporelle en relation avec la température ambiante. Un apport sanguin réduit, en particulier pendant de longues périodes, pourrait certainement influer sur la croissance du fœtus. Mais si les températures continuent de changer, les réponses de notre corps devront-elles s'adapter en conséquence? Et ces nouvelles normes pourraient-elles, à leur tour, influencer la taille de notre progéniture?
Il reste encore beaucoup de questions en suspens et des recherches supplémentaires sont nécessaires. Comme beaucoup de femmes le savent, la grossesse en elle-même peut également provoquer des variations de température corporelles grâce aux fluctuations hormonales. Et même si un bon climatiseur peut être utile en été pour soulager les futures mamans, il ne sera malheureusement pas si facile de remédier au réchauffement de la planète.
