Aux États-Unis, la saison des moustiques est à son apogée. Alors que la menace du virus Zika est en progression constante au nord depuis l'Amérique du Sud, les centres de contrôle et de prévention des maladies ont rapidement sensibilisé le public aux risques du zika. Une grande partie de la discussion de santé publique sur Zika a concerné les femmes enceintes - mais qu'en est-il des enfants? Les enfants peuvent-ils avoir Zika pour toujours? C'est une question valable, car il semble que le public ait entendu des informations de plus en plus alarmantes sur la propagation du virus au cours de cette seule année.
Zika est-il le cadeau le plus horrible au monde qui continue à faire, et plus important encore, comment Zika affecte-t-il les enfants? De nombreux parents - en particulier les familles vivant dans l'extrême sud des États-Unis, où vit le moustique Aedes aegytpi - se demandent si Zika sera une crise de santé publique dont ils doivent s'inquiéter chaque année. Et que se passe-t-il si votre enfant est infecté par Zika: construisent-ils une immunité? Ou pouvez-vous être infecté encore et encore au fil du temps? En tant que parent inquiet pour Zika et mon enfant, je comprends: je me suis posé les mêmes questions également. Malheureusement, les réponses ne sont pas si sèches.
Alors que Zika existe depuis environ 50 ans en Asie et en Afrique, cette épidémie semble se propager dans des communautés peu ou pas immunisées contre le virus Zika. Ce n’est que depuis la crise de la microcéphalie liée au Zika chez les nouveau-nés au Brésil que les scientifiques s’intéressent davantage au virus. Ce que cela signifie pour les parents, c'est qu'on sait peu de choses sur la manière dont Zika affecte les enfants.
Voici ce que les experts savent: sur cinq personnes infectées par le virus Zika, une seule présentera des symptômes. Il est donc très probable qu'un enfant puisse être infecté par Zika et que les parents ne le sachent pas. Les enfants qui présentent des signes d’infection présenteront des symptômes similaires à ceux des adultes: fièvre, éruption cutanée, douleurs articulaires et malaise général. "Il n'y a eu aucun rapport suggérant que Zika provoque des symptômes plus graves chez les enfants ou les nourrissons", a déclaré David Vu, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques de l'Université de Stanford, lors d'une conversation avec NPR. Mais comme on sait si peu de choses sur Zika et les enfants à l'heure actuelle, rien ne permet de savoir quels effets à long terme Zika pourrait avoir sur les enfants.
De plus, Zika a été liée au syndrome de Guillain-Barré, un trouble neurologique dévastateur pouvant causer une paralysie pouvant durer de quelques jours à plusieurs mois (et dans certains cas rares, une paralysie permanente). Selon les chercheurs et ce que l’on sait jusqu’à présent sur Zika, il est très peu probable que les enfants contractent le syndrome de Guillain-Barré. Mais les parents doivent savoir que, si leur enfant a été exposé à une autre maladie transmise par un moustique, telle que la dengue, cela peut aggraver la maladie de Zika.
Alors, où cela laisse-t-il les parents? Fondamentalement, il semble que les enfants développent probablement une immunité contre Zika une fois qu'ils ont été infectés et, s'ils le sont, ils peuvent ou non présenter des symptômes. La chose la plus importante que les parents puissent faire pour leurs enfants cet été est de les empêcher de prendre Zika en premier lieu - que ce soit en les arrosant abondamment avec un insectifuge ou en les gardant à l'intérieur au crépuscule, lorsque les moustiques sont les plus actifs.
