Jusqu'à présent, il y a eu peu de bonnes nouvelles en ce qui concerne le virus Zika, en particulier en ce qui concerne les perspectives pour les bébés qui contractent le virus in utero. Et pour de nombreuses femmes enceintes, il est devenu difficile de savoir comment se protéger et protéger leurs nouveau-nés de Zika, car les chercheurs continuent de rapporter des informations catastrophiques sur la capacité du virus à prospérer dans les fluides corporels tels que le sang et le sperme. Mais Zika peut-il être transmis aux bébés par l'allaitement? C’est peut-être au moins un domaine dans lequel les responsables de la santé dans le monde font preuve d’un optimisme prudent.
Le fait de savoir si l'allaitement pose un risque pour les nourrissons est une préoccupation valable, étant donné ce que des recherches antérieures ont montré sur la propagation du Zika. Au début, les préoccupations étaient centrées sur la transmission du sang par les piqûres de moustiques, mais les inquiétudes se sont élargies plus tôt cette année lorsque les médecins ont signalé les premiers cas de transmission sexuelle du Zika. Maintenant, avec de nouvelles informations disponibles sur les dangers de la maladie, les scientifiques ont qualifié le virus transmissible par le sang de «plus effrayant qu'on ne le pensait», et les craintes grandissent aux États-Unis.
Mais au milieu de toutes ces nouvelles difficiles, il semblait y avoir une petite zone d'espoir récemment quand les responsables mondiaux de la santé ont déclaré que Zika ne présentait que peu ou pas de risque pendant l'allaitement, selon le site internet de Centers for Disease Control. En outre, l'allaitement offrant de nombreux avantages aux bébés, le site Web du CDC a déclaré que «les mères sont encouragées à allaiter, même dans les zones où le virus Zika est détecté».
À la fin du mois de février, l’Organisation mondiale de la santé a publié des directives pour répondre aux questions concernant l’allaitement au sein lors d’une éclosion de zika. Dans ce document, des responsables de l’OMS ont déclaré que même les mères qui ont définitivement le virus Zika devraient être encouragées à continuer à allaiter:
Les mères dont l’infection par le virus Zika est suspectée, probable ou confirmée, au cours de la grossesse ou après la naissance, devraient bénéficier de l’assistance qualifiée des personnels de santé pour initier et maintenir l’allaitement au sein, comme toutes les autres mères. De même, les mères et les familles de nourrissons chez lesquels une infection par le virus Zika est soupçonnée, probable ou confirmée devraient bénéficier d'un soutien qualifié pour allaiter leurs enfants dans des conditions suffisantes.
Le document poursuivait en indiquant que, bien que Zika ait été détecté dans le lait maternel de deux femmes infectées par le virus, il n’existait «aucun rapport documenté» indiquant que le virus était transmis aux bébés au cours de l’allaitement.
Pourtant, il y a trop de questions sans réponse sur l'impact de Zika sur l'allaitement pour que les scientifiques puissent exprimer autre chose que de la prudence, selon un rapport de l'Associated Press sur l'annonce de l'OMS. Jusqu'à présent, les chercheurs n'ont pas encore exploré combien de Zika est passé dans le lait maternel ni combien de temps le virus persiste, selon ce rapport. En outre, les mères qui ont contracté le virus Zika et ont guéri ne savent pas si ces anticorps seront transmis à leur bébé pendant l'allaitement - une question qui pourrait avoir des conséquences énormes sur la lutte contre la propagation du virus en Amérique du Sud et en Amérique centrale pendant le développement du vaccin continue.
Compte tenu du nombre de questions sans réponse, du danger que représente Zika pour les femmes enceintes et des nouveau-nés et de son étendue alarmante au cours de la dernière année, les autorités américaines ont demandé au Congrès des fonds de près de 2 milliards de dollars pour lutter contre la maladie aux États-Unis et à l'étranger. Jusqu'à présent, les législateurs ont peu réagi à cette demande, ce qui laisse peu de chances aux chercheurs et aux parents d'obtenir des réponses définitives à l'approche des mois d'été.
