Nous savons déjà que le virus Zika peut provoquer une anomalie congénitale très spécifique appelée microcéphalie chez les bébés nés de mères infectées par le virus pendant la grossesse. Alors qu'une grande partie du financement, de la recherche et de l'attention ont été consacrés à la prévention de la propagation du virus, notamment en Floride, où le transfert de Miami à Tampa a commencé, de nombreux scientifiques se posent une autre question: Can Zika causer des dommages au cerveau chez les enfants après leur naissance?
Des recherches qui ont confirmé le lien entre Zika et la microcéphalie (anomalie congénitale lorsqu'un bébé naît avec une tête anormalement petite, généralement due à un développement cérébral anormal in utero) ont également révélé que le virus se trouvait dans le sang et les tissus des nourrissons à la naissance - en particulier dans leur cerveau.
Beaucoup de chercheurs se sont demandé s'il était possible que Zika cause des lésions cérébrales persistantes chez les enfants infectés par le virus alors qu'ils étaient in utero, qu'ils aient ou non développé une microcéphalie. Des études plus récentes ont révélé que le virus pouvait persister dans le corps de ces bébés et de leur mère plusieurs mois après la naissance - mais ce que les scientifiques ne savent pas, ce que les scientifiques ne savent pas, c'est si la présence continue du virus cause davantage de dégâts.
Une étude de cas dans le New England Journal of Medicine, rapportée par USA Today, a révélé le cas d'une femme infectée par le virus Zika alors qu'elle voyageait à 11 semaines de grossesse. De manière remarquable, le virus n'a pas effacé son corps avant la fin de la grossesse à 21 semaines, après que les tests ont montré que le fœtus avait subi des lésions cérébrales étendues. Selon le CDC, le système immunitaire d'une personne peut éliminer le virus Zika de son corps en une semaine environ.
Un autre cas de la même étude réalisée au NEJM a testé un bébé tout au long de sa première année de vie pour déterminer quand le virus avait finalement été éliminé de son sang et de ses urines. Ce n'est qu'à l'âge de 7 mois qu'il n'a plus de Zika dans le sang, mais il a développé des anticorps: ce qui signifie que son système immunitaire a enfin été capable de repousser le virus. Les experts qui ont pesé dans l'affaire ne savaient pas exactement pourquoi le virus s'était attardé si longtemps, selon USA Today.
Selon une théorie en développement, au moins pendant que le bébé se développe dans l’utérus, le virus est autorisé à se manifester car il est dans un état protégé. En règle générale, le système immunitaire de la femme ne s'attaque pas au fœtus de l'utérus - mais de la même manière que la mère peut transmettre la nutrition au fœtus, des virus tels que les virus peuvent passer entre cette barrière. Certains scientifiques se demandent donc si le fœtus infecté par le virus Zika continue à réinfecter la mère tout au long de la grossesse - jusqu'à la naissance du bébé, après la fausse couche ou jusqu'à la fin de la grossesse.
Les grossesses considérées comme les plus à risque de complications liées à Zika sont celles où la mère est infectée au cours du premier trimestre de la grossesse, la période la plus intense du développement fœtal. Cependant, les médecins essaient toujours de comprendre d'autres complications liées à Zika autres que la microcéphalie - et nombre d'entre elles peuvent survenir plus tard au cours de la grossesse. On comprend moins bien comment l’infection au cours du deuxième ou même du troisième trimestre peut affecter le développement du bébé, mais c’est là que les scientifiques ont hâte de commencer à regarder. En effet, même si, à un moment donné, le risque de la mère diminue, la science ne sait pas si et quand ce sera le cas. vrai du fœtus aussi.
Comme l'a dit le Dr Rita Diggers à STAT News, "À un moment donné, vous n'êtes pas à risque, contrairement au fœtus. Mais nous ne savons pas exactement à quel âge c'est." Bien que Diggers ne soit pas associée à l’étude NEJM, elle est directrice de la médecine maternelle et foetale au Sibley Memorial Hospital de Washington.
Les chercheurs ont du mal à trouver des réponses définitives à propos de la santé à long terme des bébés infectés par Zika, mais ils ont également demandé à des organismes comme le CDC de faire le suivi des femmes enceintes atteintes du zika afin d’examiner leur santé avant la naissance. temps. Bien que les informations tirées de ces rapports éclairent sans doute sur les effets à long terme de Zika sur les bébés, il faudra probablement des années, voire des décennies, pour que ces réponses soient trouvées.
