En avril, les Centers for Disease Control and Prevention signalaient le premier décès lié à Zika aux États-Unis. La victime était un Portoricain âgé de 70 ans. Il est mort en février. Alors que le risque de propagation du virus Zika vers les États-Unis continentaux devient de plus en plus grave à mesure que les moustiques se propagent dans les États du Sud, les chercheurs et les organisations de santé se bousculent pour se préparer. Les effets du virus sur les femmes enceintes infectées peuvent être dévastateurs, mais Zika peut-il tuer des enfants?
Le rapport publié par le CDC indiquait que le décès de l'homme de Porto Rico était le résultat d'une réaction immunitaire à l'infection à Zika. Il a développé une maladie appelée thrombocytopénie, qui se produit lorsque le sang présente un taux de plaquettes très bas et une coagulation difficile. Il est décédé des suites d'une hémorragie interne, qui n'est pas un symptôme typique de l'infection virale, mais est survenu après des complications immunitaires. Le rapport ne fournit aucun détail sur son traitement, mais souligne la taille croissante de l'épidémie à Porto Rico.
Tyler Sharp, l'épidémiologiste en chef de la succursale du CDC à San Juan, à Porto Rico, a parlé aux médias de cette perte tragique et de ce qu'elle signifiait pour le pays. Selon CNN, il a déclaré que la réaction de l'homme au virus était due à une maladie auto-immune rare, appelée ITP (purpura thrombocytopénique immunitaire), qui peut accompagner des maladies telles que Zika.
Ceci est une preuve supplémentaire que le danger de Zika n'est pas nécessairement les symptômes du virus, mais les complications qui en résultent. Les symptômes de Zika peuvent être relativement légers. Selon le CDC, les symptômes de Zika peuvent inclure une éruption cutanée, un œil rose, des douleurs aux muscles et aux articulations et une fièvre. Comme une grippe commune, ils peuvent durer jusqu'à une semaine. Étant donné que ces symptômes sont si généraux, Zika peut être très difficile à identifier et à suivre, sauf avec des tests. Plus que jamais, les chercheurs exhortent les voyageurs - ou toute personne présentant des symptômes, en particulier les femmes enceintes - à se faire tester.
Bien que le risque de contraction de Zika soit plus important pour les femmes enceintes, il présente également un risque pour les enfants en raison de la faiblesse de leur système immunitaire. Dans la mesure où rien n'indique qu'un jeune enfant ait été victime d'allaitement au Zika, le mode de transmission le plus probable est la piqûre d'un moustique. Il y a encore beaucoup d'inconnues sur le virus, notamment sur le point de savoir si l'infection pourrait affecter le développement des enfants. Ce qui est certain, c’est que l’infection peut provoquer une réaction auto-immune si les symptômes s'aggravent, puis Zika peut mettre la vie en danger.
Bien que plusieurs organisations travaillent sur un traitement curatif, il n’existe pas de vaccin contre le virus Zika. Désormais, le meilleur moyen de protéger vos enfants est de demander des tests s'ils présentent des symptômes et d'utiliser un insectifuge et des moustiquaires pour prévenir les piqûres de moustiques.
