Une nouvelle étude de l’École de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis a fait une découverte malheureuse sur le virus Zika. L’équipe de chercheurs a estimé que le virus évoluait plus rapidement que ne le permettait une simple transmission par les moustiques. Ils voulaient étudier s'il était possible que le virus se transmette d'homme à homme autrement que par le biais de rapports sexuels. Les chercheurs ont examiné si Zika se propageait par le biais d'autres fluides corporels, tels que la sueur, la salive, l'urine et les larmes. Il est impossible que Zika se transmette par la sueur. Cependant, l’étude a révélé que le virus était présent dans les larmes humaines.
L’équipe de recherche de la faculté de médecine de l’Université de Washington a découvert qu’il était possible que Zika vive dans les yeux après avoir découvert en larmes le matériel génétique du virus. Certains patients atteints de Zika ont également contracté des maladies oculaires telles que la conjonctivite et l'uvéite. Trente pour cent des bébés nés avec Zika présentent également diverses anomalies oculaires, telles qu'une inflammation du nerf optique et même la cécité.
Il est possible que cette nouvelle recherche explique le lien entre les deux. Michael S. Diamond, MD, PhD, l'un des principaux auteurs de l'étude, a déclaré que l'œil pourrait être "un réservoir pour le virus Zika".
L'étude a été réalisée sur des souris en leur injectant du Zika sous la peau de la même manière que les moustiques propagent les infections. Un brin vivant du virus a ensuite été trouvé dans les yeux des souris, ainsi que du matériel génétique dans leurs larmes. Bien que les recherches estiment "qu’il pourrait exister une fenêtre de temps où les larmes sont très contagieuses et où les gens entrent en contact avec elles et sont capables de les répandre", des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour prouver cette hypothèse.
Les chercheurs ont pu confirmer la présence de Zika dans les yeux de la souris, mais ils ne savent toujours pas comment le virus s'y est rendu. Selon l'étude, le virus pourrait avoir potentiellement traversé la barrière hémato-rétine séparant l'œil du flux sanguin ou pénétrer dans le cerveau et utiliser le nerf optique qui le relie à l'œil.
L’équipe de l’École de médecine de l’Université de Washington aimerait poursuivre ses recherches sur les essais humains. Même si leurs hypothèses sur la propagation de Zika à travers des larmes humaines se révèlent fausses, l'étude de l'œil pourrait avoir d'autres effets concrets: Les chercheurs pensent qu'ils pourraient même trouver un moyen moins douloureux de diagnostiquer Zika à travers l'œil.
Même si de nouvelles découvertes sont faites tous les jours sur ce virus, n’oubliez pas de rester prudent et de prendre soin de vous. Portez une bombe anti-insectes, surtout si vous vous y attendez.
