L'incarcération affecte les familles émotionnellement et socialement et de nouvelles recherches montrent qu'il existe également des complications physiques durables. Selon une étude récente, les enfants de pères incarcérés souffrent souvent de problèmes de santé graves, et ces problèmes de santé sont souvent des affections chroniques qui peuvent durer jusqu'à l'âge adulte. Ces diagnostics peuvent être dévastateurs, et l'étendue de leur portée n'est pas souvent réalisée, encore moins prise en charge correctement.
L'étude en question, intitulée "Incarcération de masse, santé publique et élargissement de l'égalité aux États-Unis" et publiée dans le journal médical britannique The Lancet, faisait partie d'une évaluation plus vaste appelée "Amérique, toutes choses n'étant pas égales par ailleurs". L’évaluation globale met en évidence les différences entre les circonstances qui entraînent des disparités dans les soins de santé et la désavantage extrême de certains Américains, selon Stat. Étant donné que le taux d'incarcération est le plus élevé au monde aux États-Unis, il est essentiel de prendre en compte le lien qui existe entre l'incarcération familiale et la santé, en particulier pour les législateurs et les responsables de la santé qui cherchent à améliorer l'état général de leurs communautés.
Les résultats de l'étude ont conclu que les enfants de pères incarcérés souffrent de taux plus élevés d'asthme, d'obésité, de toxicomanie, ainsi que de problèmes de comportement et de santé mentale. Christopher Wildeman, l’auteur principal de l’étude, a également insisté sur le fait que "l’incarcération de masse n’est pas seulement une conséquence pour la santé des personnes incarcérées … elle est également importante pour la santé des femmes qui doivent gérer leur ménage en l'absence de ces hommes et des enfants, ils laissent derrière eux ". Une étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents a confirmé que "bon nombre des conséquences négatives de l'incarcération paternelle se poursuivent tout au long de l'adolescence et du début de l'âge adulte".
La portée s'étend encore plus loin. En plus des conclusions ci-dessus, les chercheurs ont découvert que "les femmes dont les partenaires sont incarcérés connaissent une détérioration substantielle de leur santé mentale ainsi que de nombreux facteurs de risque élevés de maladies cardiovasculaires". Dans l’ensemble, l’incarcération de masse blesse profondément les familles et nuit à la santé. Alors, que peut-on faire pour remédier à cela?
En suggérant le système de santé à payeur unique comme solution, les auteurs de l'étude estiment que le financement public des services de santé serait essentiel pour réduire les inégalités; "Pour améliorer l'égalité en matière de santé, il faudra un système plus équitable", insistent ses auteurs. À une époque où les soins de santé sont reconsidérés (et reconsidérés … et reconsidérés), l'égalité pour tous doit également être valorisée. Pour les enfants dont les pères sont incarcérés, les chances de réussite sont déjà minces. S'assurer qu'ils ont accès à des soins de santé adaptés à leurs diverses conditions de vie semble juste.
