Face à une épidémie de virus Zika en croissance rapide qui a jusqu'ici touché 39 pays des Caraïbes et d'Amérique latine, les responsables de la santé publique implorent les gens, en particulier les femmes enceintes, de se méfier particulièrement d'un désagrément commun en été: les piqûres de moustiques. En effet, une espèce de moustique commune, Aedes aegypti, est porteur du virus, qui a des effets particulièrement pénibles sur le fœtus. Les nourrissons nés de mères ayant contracté le virus Zika présentent souvent de nombreuses anomalies congénitales, notamment une microcéphalie, qui provoque de petites lésions de la tête et du cerveau. Alors que les craintes relatives au vecteur infiltrant les États-Unis s'intensifient, une société britannique de biotechnologie a proposé une solution possible. La Food and Drug Administration, ainsi que des politiciens, se demandent si des moustiques génétiquement modifiés peuvent aider à protéger les Américains du zika.
"Contrôler les moustiques est notre première ligne de défense et c'est un domaine que nous avons négligé au cours des dernières décennies", a déclaré Hadyn Parry, PDG d'Oxitec, devant le Comité de la science, de l'espace et de la technologie de la Chambre des représentants à Washington mercredi. "Les produits insecticides actuels ne sont tout simplement pas efficaces pour lutter contre ce moustique en milieu urbain."
Sa solution? Libérez des moustiques mâles génétiquement modifiés dans la nature pour qu'ils s'accouplent avec la femelle Aedes aegypti afin de produire une progéniture qui mourra et réduira donc considérablement la population et la propagation du virus.
Parry et son équipe demandent l'approbation urgente de la FDA pour utiliser les moustiques génétiquement modifiés aux États-Unis, en particulier dans les Keys de Floride, à titre d'essai. Bien que les essais sur le terrain au Brésil, aux îles Caïman, au Panama et en Malaisie aient apparemment entraîné une réduction des populations de moustiques allant jusqu'à 99%, la FDA évalue actuellement les commentaires du public avant de prendre une décision.
Jusqu'à présent, jusqu'à présent, 544 cas d'infection à virus Zika ont été signalés aux États-Unis, mais tous étaient liés à des voyages et n'ont pas été contractés par des piqûres de moustiques aux États-Unis. Mais l'Aedes aegypti a été identifié dans un certain nombre des États-Unis continentaux. Il est donc compréhensible - et attendu - que les responsables recherchent des solutions tant chez eux qu'à l'étranger. "Je ne pense pas que le temps soit de notre côté avec Zika", a déclaré Parry à l'audience mercredi.
Il n'y a pas de remède pour Zika et ses effets ne sont pas encore clairs. Comme elle a récemment connu une épidémie de dengue, une autre maladie transmise par Aedes aegypti, les Florida Keys veulent faire un essai sur les moustiques génétiquement modifiés, a rapporté USA Today.
Certaines personnes se sentent plus prudentes face à l'introduction d'OGM dans la nature. Plus de 160 000 personnes ont signé une position de changement.org opposant le procès Oxitec à The Keys, mais c'était avant l'attaque du virus Zika.
«Le public craint le génie génétique. Presque tous les politiciens ne comprennent pas cela », a déclaré à The Arthur Arthur Caplan, directeur fondateur de la division d'éthique médicale de la NYU School of Medicine. «Je ne pense pas que le problème soit économique. C’est l’ignorance, la méfiance, la peur de l’inconnu, la crainte d’efforts antérieurs d’utilisation de la biologie pour lutter contre les parasites qui ont mal tourné. ”
Les moustiques génétiquement modifiés ne sont qu’un des aspects de la volonté de contrôler le virus Zika. Le Congrès peine actuellement à approuver un financement pour lutter contre le virus Zika, et les responsables américains déterminent comment ils vont protéger les athlètes olympiques contre Zika lors des jeux de cet été à Rio, au Brésil, pays considéré comme "l'épicentre de l'évolution rapide de la situation". épidémie ", selon le Washington Post.
Si la mesure est approuvée, son succès n'est en aucun cas garanti. Mais nous savons maintenant que les organismes génétiquement modifiés sont parfaitement sûrs, contrairement aux opinions profondément ancrées et largement répandues, et nous savons aussi que Zika est incroyablement dangereux, hyper-contagieux et sur le point de commencer à se répandre aux États-Unis. le temps se réchauffe et les moustiques prolifèrent. Donc, cela pourrait être une approche viable et valable.
