L'État du Michigan a fait les manchettes à plusieurs reprises au cours des dernières années, principalement en raison de la crise de l'eau à Flint (Michigan). Et maintenant, la question de la contamination de l’eau a fait son chemin dans une autre ville du Michigan: Detroit. Cette semaine, des responsables ont testé l'approvisionnement en eau dans 24 écoles et ont constaté que les réserves en eau de 16 écoles publiques de Detroit avaient toutes des niveaux élevés de cuivre ou de plomb, a rapporté le Detroit Free Press. Pour cette raison, les autorités de Détroit ont fermé mercredi l’alimentation en eau des 16 écoles publiques, ce qui porte à 34 le nombre total d’écoles sans eau à Detroit.
Bien que cette nouvelle semble effrayante, il s’agissait principalement de mesures de précaution et les responsables ne pensent pas que les élèves risquent de tomber malades en raison de la contamination. "Nous n'avons aucune raison de penser que des enfants ont été blessés", a déclaré dans un communiqué Chrystal Wilson, porte-parole du district scolaire, dans un communiqué publié par le Huffington Post.
Nikolai Vitti, surintendant du district des écoles publiques de Detroit, a fait écho à ce sentiment. "Bien que nous n'ayons aucune preuve de niveaux élevés de cuivre ou de plomb dans nos autres écoles où nous attendons les résultats des tests, par prudence et par souci de la sécurité de nos étudiants et de nos employés, je ferme toute source d'eau potable dans nos écoles jusqu’à ce qu’une analyse plus approfondie et plus large puisse être menée pour déterminer les solutions à long terme pour toutes les écoles ", a-t-il déclaré dans un communiqué, cité par le Detroit Free Press.
Vitti a également précisé que la fermeture de l’eau n’était pas un ordre émanant d’une puissance supérieure, mais une décision prise par le district. "Cela n’était pas requis par la loi ou le mandat fédéral, étatique ou municipal", a déclaré Vitti, selon le Detroit Free Press. "Ce test, contrairement aux tests précédents, a évalué toutes les sources d'eau, des éviers aux fontaines d'eau potable."
La contamination de l’eau par le plomb et le cuivre se produit lorsque les tuyaux contenant du plomb commencent à se corroder (s’affaiblissent progressivement et s’endommagent), selon l’Environmental Protection Agency (EPA). Cela peut entraîner une infiltration de plomb ou de cuivre dans l'eau, et l'exposition à ces produits chimiques peut entraîner des problèmes de santé aussi simples que les maux d'estomac et complexes comme des lésions cérébrales, a expliqué l'EPA. Notamment, les fœtus, les nourrissons et les jeunes enfants sont les plus exposés aux risques de contamination par l’eau, ce qui signifie que les enfants des écoles publiques de Detroit ont un risque plus élevé que ceux des adultes. Comme l'explique l'EPA, la quantité de plomb pouvant nuire à un enfant est généralement bien inférieure à la quantité de plomb pouvant nuire à un adulte. Les enfants exposés à de "faibles niveaux" de contamination par le plomb ont subi "des lésions du système nerveux central et périphérique, des difficultés d'apprentissage, une taille plus petite, une perte auditive ainsi qu'une formation et une fonction altérées des cellules sanguines", a noté l'EPA.
Jusqu'à ce que l'approvisionnement en eau soit jugé sans danger pour les écoles de Detroit en question, des bouteilles d'eau seront fournies aux élèves. John Roach, un porte-parole du maire de Detroit, Mike Duggan, a déclaré au Detroit Free Press que le maire appuyait "pleinement" la décision de Vitti de fermer l'eau. Il a déclaré au journal dans une déclaration:
Nous soutiendrons le Dr Vitti à titre consultatif auprès du service de la santé et le DWSD (service des eaux et des égouts de Detroit) a proposé de s’associer au district pour tout test de suivi à effectuer … Nous serons également tendre la main aux exploitants (d’écoles) dans les prochains jours afin de travailler avec eux sur une stratégie de test similaire à celle que le Dr. Vitti a mise en œuvre sur une base volontaire.
Selon CBS, le début des écoles est prévu mardi dans le district de Detroit, où plus de 47 000 élèves fréquentent les écoles publiques.
