Bien que l'ouragan Harvey continue de toucher le Texas et certaines parties de la Louisiane, les scientifiques tentent déjà de comprendre ce qui a rendu la tempête si puissante. Comme les chercheurs l’ont demandé par le passé après un temps catastrophique, beaucoup veulent savoir si le changement climatique a aggravé ou non l’ouragan Harvey. C'est une bonne question, d'autant plus que Harvey a plané pendant des jours, causant beaucoup plus de dégâts qu'un orage en mouvement. Néanmoins, les scientifiques ne sont pas certains de pouvoir répondre correctement à la question. Mais ils travaillent dur pour voir quelles sont les chances.
Souvent, après les énormes tempêtes comme Sandy et Katrina, les médias se déchaînent pour demander si le changement climatique a causé le mauvais temps. Mais ce n'est pas ce que les scientifiques devraient se poser, car il y a eu des ouragans et d'énormes tempêtes tropicales il y a plusieurs siècles, bien avant que les humains ne se déchaînent sur l'environnement. Le meilleur moyen d’obtenir des réponses sur la prévision des tempêtes consiste à effectuer des expériences et à étudier des modèles susceptibles d’atténuer les effets du changement climatique, le cas échéant, sur des tempêtes comme Harvey.
Heureusement, il existe déjà des données avec lesquelles travailler. Par exemple, diverses études ont montré que des températures plus chaudes pourraient rendre les tempêtes moins fréquentes mais plus intenses. Gary Lackmann, professeur de sciences de l'atmosphère à la North Carolina State University, s'est engagé à découvrir ce que cela signifie, selon The Atlantic. Pour ce faire, il a décidé d'étudier l'ouragan Sandy après son passage en 2012. Au lieu de se demander si le changement climatique était la cause de la tempête, Lackman a plutôt abordé ses recherches avec deux questions légèrement différentes.
Le premier était de savoir si le changement climatique avait un effet sur l'intensité d'une tempête, et le second était de savoir si des températures plus froides auraient changé les modèles de tempête. Pour ce faire, il a créé des modèles en branchant les mêmes conditions météorologiques que la tempête et a simulé ce que Sandy aurait fait en 1880, 2012 et 2100.
"La différence entre la version des années 1800 et la version actuelle de Sandy n'était pas si significative", a déclaré Lackmann dans un article de 2015. Mais la version 2100 est très différente de l'assaut de 2012 sur New York et le New Jersey et finit par voyager beaucoup plus au nord.
Ainsi, en utilisant les prévisions de réchauffement du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, une tempête dans les mêmes conditions météorologiques en 2100 serait très différente de celle de 1880 ou de celle de la côte est en 2012. Changement climatique ne causera pas de tempêtes dans le futur, mais cela changera la manière dont ces tempêtes agissent et leur intensité.
La même chose serait théoriquement vraie pour des tempêtes comme Harvey, et des températures variables pourraient potentiellement être la cause de son étouffement dans une partie du pays pendant plusieurs jours. Les scientifiques à la minute actuelle courent probablement les boucles de la tempête et essaient de comprendre pourquoi il s'est comporté de la sorte. La réponse courte est qu'ils ne savent tout simplement pas si le changement climatique a aggravé Harvey ou pas encore.
Lackmann a déclaré à Business Insider:
Ceux-ci sont déjà passés. Il serait très difficile de dire que Harvey a calé à cause du changement climatique. Il serait difficile de vraiment résoudre ce problème.
Mais juste parce qu'il est difficile de dire si les tempêtes ont calé à cause du changement climatique, cela ne signifie pas que les chercheurs ou les responsables gouvernementaux et les agences doivent l'ignorer. Selon les recherches de Lackmann, les tempêtes suivent des chemins différents en fonction de la température, ce qui signifie que les villes doivent se préparer aux tempêtes futures.
Les villes situées dans les plaines inondables, par exemple, devraient prendre des mesures dès maintenant pour renforcer l'infrastructure nécessaire pour atténuer les effets des inondations. Si les modèles Sandy de Lackmann en sont une indication, les zones qui n’ont pas l'habitude de faire face aux ouragans et aux grandes tempêtes pourraient vouloir comprendre le fait que les systèmes météorologiques changent avec le temps.
Bien qu'il n'y ait pas de réponses définitives sur ce que le changement climatique fait exactement contre les ouragans, les preuves jusqu'à présent indiquent qu'il y a plus d'où vient la dévastation de Harvey.
