Le 28 décembre 2016, dans l'un des événements les plus tragiques d'une année indéniablement tragique, la légende hollywoodienne Debbie Reynolds est décédée des suites d'un accident vasculaire cérébral après avoir été transportée à l'hôpital. Elle s'était effondrée chez son fils alors qu'elle préparait les funérailles de sa fille, l'actrice et écrivain Star Wars Carrie Fisher, décédée la veille de son infarctus.
Reynolds, qui avait 84 ans quand elle est décédée, a eu une vie longue et tumultueuse. Elle a été divorcée trois fois; ses relations amoureuses, y compris avec le père de Carrie, le regretté chanteur Eddie Fisher, avaient été notoirement insatisfaisantes. Et bien que sa relation avec sa fille ait parfois été tendue, les deux refusant de se parler pendant au moins une décennie, il est clair que ce sont les enfants de Reynolds qui étaient peut-être les vrais amoureux de sa vie.
"Quelques fois, j'ai pensé que j'allais perdre Carrie", a déclaré Reynolds à Oprah Winfrey en 2011. "J'ai dû traverser beaucoup de larmes. Mais elle en vaut la peine."
Presque immédiatement, les médias sociaux ont commencé à se demander si Reynolds était morte de chagrin à cause du moment de son décès. Et selon son fils Todd Fisher, les derniers mots de Reynolds étaient: «Je veux être avec Carrie». Mais est-il possible de mourir de chagrin?
Bien que cela puisse sembler être le genre de chose que les sceptiques pourraient qualifier de quelque chose qui vient tout droit d'un déchireur hollywoodien, il existe un précédent dans la littérature médicale concernant le décès après un événement émotionnellement dévastateur ou traumatisant.
Une étude menée en 2012 à Notre Dame a révélé qu'une mère avait 133% plus de risques de mourir dans les deux premières années suivant le décès d'un enfant.
Qu'il soit physiologiquement possible ou non de surmonter le chagrin lui-même, l'American Heart Association reconnaît la validité du syndrome du cœur brisé, une montée d'hormones du stress déclenchée par une douleur émotionnelle qui affecte principalement les femmes. Une étude menée en 2012 à Notre Dame a révélé qu'une mère avait 133% plus de risques de mourir dans les deux premières années suivant le décès d'un enfant. (Des taux similaires existent aussi pour les conjoints.)
Ces statistiques m'ont fait penser à une expérience similaire que ma famille a vécue cette année également, lorsque ma grand-mère et son fils sont décédés à un mois l'un de l'autre. À la mi-2016, mon oncle souffrait d'un cancer de la gorge depuis près de 20 ans et sa dernière intervention chirurgicale l'avait rendu incapable de parler ou de manger. La famille s'est préparée à faire ses adieux.
Ma grand-mère était en parfaite santé, alors nous ne pensions pas la perdre la première. Mais lorsque les médecins ont découvert une tumeur dans sa bouche, nous lui avons expliqué ses choix avec soin. Elle pourrait subir une chimiothérapie qui ferait tomber ses dents et pourrait prolonger son espérance de vie de quelques mois, ou subir une intervention chirurgicale risquée pour enlever la tumeur, ce qui la laisserait certainement incapable de parler, de mâcher ou d'avaler.
«Que veux-tu faire, Nana?» Lui avons-nous demandé.
«Rien» répondit-elle. Sa décision était prise et nous savions qu'il valait mieux ne pas nous disputer. C'était une femme d'origine ouvrière qui avait élevé de beaux enfants accomplis, avait survécu dix ans à son ex-prisonnier de guerre, puis avait insisté pour s'installer dans le plus beau condo de la ville, où elle pourrait regarder le lac Supérieur comme une reine. elle l'était et attendait le jour où elle le quitterait. Et maintenant c'était le moment.
Nana aurait pu être là à côté de nous, pleurant son fils, mais elle ne l'était pas. Je suppose que choisir de ne pas être là pour ce moment-là était sa dernière démonstration de force.
Le lendemain, elle s'est assise dans un fauteuil roulant pour faire signe à ma cousine alors qu'elle courait le marathon de grand-mère à Duluth, est retournée dans son appartement, a ouvert les stores pour qu'elle puisse voir le lac et a commencé à mourir. Cela a pris une semaine.
«C'est Nana. Elle était comme, je suis hors d'ici », a dit ma mère.
Je me suis moqué de ça. Personne ne peut choisir de mourir, non? Mais il semble qu'elle l'ait fait. Ce que je n'ai toujours pas compris, c'est pourquoi. Son état n'était pas intraitable et elle aurait pu passer plus de temps avec sa famille. Pourquoi choisirait-elle de partir maintenant?
Un mois plus tard, lorsque mon oncle est décédé inévitablement, j'ai finalement compris. Je me suis assis à l'avant de l'église, à côté de mon père, écoutant un cantique auquel je n'avais jamais pris la peine de faire attention auparavant. " Maman m'attend, le père attend aussi …", chanta la chorale. Nana aurait pu être là à côté de nous, pleurant son fils, mais elle ne l'était pas. Je suppose que choisir de ne pas être là pour ce moment-là était sa dernière démonstration de force.
Notre famille n'était pas parfaite. Comme Reynolds et Fisher, la relation de Nana avec son fils aîné était également tendue au début de sa vie. Mais aucun parent ne devrait jamais avoir à survivre à leur enfant. Il ne semble pas non plus probable que quelqu'un puisse choisir de subir un AVC, bien que dans le cas de Debbie Reynolds, des experts médicaux aient émis l'hypothèse que le choc et le stress pourraient avoir joué un rôle.
Nous ne connaissons pas Debbie Reynolds, ni l'étendue de ses problèmes médicaux préexistants. Et quand il s'agit d'un problème de santé grave tel qu'un accident vasculaire cérébral, nous n'avons souvent pas beaucoup de bons choix (ou même un choix du tout, d'ailleurs).
Mais il semble que, comme ma grand-mère, Reynolds a choisi de ne pas être au premier rang du service commémoratif de sa fille. Et c'était sa prérogative. Peut-être que lorsque les frères et sœurs de Carrie et sa fille Billie Lourd se réuniront pour commémorer leur mère et leur grand-mère, cela lui apportera un peu de réconfort. J'espère que c'est le cas.
