Après l'accouchement, vous pouvez ressentir toutes sortes d'émotions: euphorie et joie de rencontrer votre bébé, pour un. Ou complètement épuisé, ne voulant rien d'autre que dormir pendant des jours. Vous pourriez vous sentir déconnecté de votre bébé. Vous pourriez même ressentir du ressentiment. Ces sentiments peuvent fluctuer tout au long de la période post-partum, et souvent ils ne sont que la parité du cours. D'autres fois, ces humeurs peuvent indiquer une situation plus grave. Beaucoup de nouvelles mères en difficulté évitent de demander de l'aide en raison de la stigmatisation liée aux problèmes de santé mentale - mais que se passerait-il s'il existait un moyen de la réduire? En matière de santé mentale maternelle, les étiquettes sont-elles toujours nécessaires ou pourraient-elles causer plus de tort que de bien?
La réponse est plus complexe qu'un simple oui ou non. Le Centre MGH pour la santé mentale des femmes à Boston déclare qu'environ 50 à 80% de toutes les nouvelles mères vivent ce qu'on appelle souvent du «baby blues». En d'autres termes, la plupart des nouvelles mères font face à des défis psychologiques et émotionnels (choquant, je sais). Mais selon l'Organisation mondiale de la santé, seulement 13% des nouvelles mères souffrent d'un trouble de santé mentale dans le monde. Cela nous indique que seul un faible pourcentage de nouvelles mères aura probablement besoin d'un diagnostic spécifique allant au-delà des difficultés habituelles (privation de sommeil, risque de malnutrition, stress général, etc.). Il y a certainement des moments où un diagnostic correct peut aider une personne à obtenir un traitement approprié, que ce soit par le biais de thérapies spécifiques, de médicaments ou des deux. Il n'en reste pas moins que, selon l'Alliance nationale pour la maladie mentale, près de 60% des adultes vivant avec une maladie mentale n'ont pas demandé de l'aide au cours de la dernière année - et cela inclut les nouvelles mères. Ces statistiques indiquent que nous avons un besoin urgent de changement pour pouvoir aider toutes les mères dans le besoin (qu’elles souffrent de dépression post-partum ou aient simplement besoin de parler à une autre personne pendant qu’elles s’adaptent à leur nouveau mode de vie).
Prenons l'exemple de Nikki Harmon, stratège en réseaux sociaux âgée de 30 ans. Avant de devenir mère, Harmon se sentait mieux que jamais en termes de santé mentale. Elle n'avait été traitée pour la dépression qu'une seule fois auparavant, grâce aux pilules contraceptives dont elle avait besoin pour traiter son endométriose. Une fois qu'elle a été opérée, elle a pu laisser ses médicaments derrière elle alors que sa dépression s'atténuait. Puis elle a eu un bébé et s'est retrouvée inexplicablement en colère contre tout le monde sauf son fils. Harmon lutta avec ces émotions pendant des mois avant qu'elles ne disparaissent enfin. Elle a ensuite lutté contre l'angoisse constante et les pensées envahissantes après la naissance de sa fille, qui a passé quelque temps à l'USIN.
«Je continuais à craindre qu'elle ne soit l'enfant à souffrir de la pire maladie d'enfance possible, ou que son corps cesserait de fonctionner. C'était un bébé en bonne santé et dynamique … Malgré tout, c'était une voix hurlante, obsédante et effrayante à l'arrière de ma tête », explique Harmon.
Bien qu'elle pense maintenant avoir vécu différents niveaux de dépression postnatale et d'anxiété postnatale, elle n'a jamais demandé l'aide d'un professionnel de la santé mentale.
«Les problèmes de santé mentale ont été fortement stigmatisés dans ma famille, ce qui est probablement l'une des principales raisons pour lesquelles je ne t'ai pas contactée», a déclaré la mère de trois enfants basée en Floride.
Harmon n'est pas seul. J'ai parlé avec plusieurs autres mères partageant les mêmes préoccupations, comme Holly Perkins, âgée de 24 ans. La mère basée à Denver a lutté contre la dépression et l’anxiété à divers moments de sa vie et a reconnu que la stigmatisation l’empêchait de recevoir un traitement, y compris des médicaments dont elle avait compris par la suite qu’elle avait besoin.
De nombreux professionnels de la santé mentale ont tendance à pathologiser ce que sont des expériences plutôt standard - en particulier pour les nouvelles mères.
«Les gens ne veulent pas être étiquetés« fous »ou doivent dépendre de la pilule pour exister dans la vie. C'est vu comme faible. Je pense que c'est ridicule maintenant, mais j'avais des idées similaires », dit Perkins.
«J'ai cette peur … irrationnelle qu'une étiquette soit utilisée contre moi lorsqu'il s'agit de faire de mes enfants des enfants. Comme si cela deviendrait une arme. Cette crainte est la raison pour laquelle je n'ai jamais recherché de diagnostic », ajoute Harmon.
Heureusement, les professionnels de la santé mentale commencent à examiner de plus près le problème de la stigmatisation de la santé mentale. Prenons l'exemple de la psychologue comportementale, la Dre Lara Fielding. Auteur de Mastering Adulthood: Dépasser l'âge adulte pour devenir un adulte émotionnel, le Dr Fielding estime que si les étiquettes et les diagnostics ont certainement leur place, ils peuvent nuire à la fois à ceux qui cherchent de l'aide et à ceux qui souffrent encore silence.
«Les étiquettes de diagnostic sont un raccourci important pour la communication», dit-elle, notant qu'elles peuvent être nécessaires aux fins de l'assurance. Cependant, le Dr Fielding souligne que de nombreux professionnels de la santé mentale ont tendance à pathologiser des expériences plutôt classiques, en particulier pour les nouvelles mères.
«Les étiquettes catégoriques regroupent les individus présentant un certain nombre de symptômes (cinq sur neuf en général) dans le même groupe et reçoivent le même traitement», explique le Dr Fielding. Cela signifie qu'une personne qui ne possède que certains indicateurs d'une maladie telle que la dépression postpartum recevra un traitement similaire à une personne présentant tous les symptômes - une personne pouvant nécessiter un traitement plus agressif. Inversement, une personne présentant peu de symptômes peut finir par être surmédiée ou mal diagnostiquée (par exemple, des antidépresseurs lui sont prescrits alors que ce dont ils ont besoin sont des stabilisateurs de l'humeur).
Nous nous identifions trop avec l'étiquette comme si c'était nous, plutôt que comme une expérience vécue dans un moment ou une série de moments.
Autrefois psychologue superviseure à la clinique du département de psychologie de l'UCLA, la Dre Fielding préfère une approche plus individualisée pour ses patients. En outre, elle met en garde contre un diagnostic rapide en raison de ce qu'elle appelle «une sur-identification avec le moi conceptualisé». C'est à ce moment-là qu'une personne reste collée sur les étiquettes qui lui sont attribuées, par exemple en se présentant comme «anxieuse» ou « déprimé."
«Nous nous identifions trop avec l'étiquette comme si c'était nous, plutôt que comme une expérience vécue dans un moment ou une série de moments», explique le Dr Fielding.
Parce que tant d'individus finissent par considérer leur étiquette comme une partie essentielle de leur identité, ceux qui ne reçoivent toujours pas d'aide en raison de la stigmatisation restent souvent des évitants. Ils pourraient croire que pour obtenir de l'aide, ils devront également annoncer publiquement leur diagnostic ou être immédiatement confondus avec ceux qui souffrent d'anxiété, de tendances liées au TOC, etc. La réalité, cependant, est qu’une étiquette n’est que cela: une étiquette. Si avoir l'étiquette aide un patient à mieux comprendre et à traiter ses symptômes et son état, c'est fantastique. Mais une personne qui vit avec l'anxiété ou la dépression continuera à le faire, qu'on lui attribue ou non l'étiquette, et il est plus important de chercher et d'obtenir de l'aide pour que le diagnostic soit maudit.
La Dre Alexandra Sacks est une psychiatre de la reproduction dont le travail consiste à ne pas laisser les expériences des nouvelles mères pathologiser afin de s'assurer que toutes les mères puissent trouver le soutien dont elles ont besoin. Elle appelle la période post-partum «matrescence», une période de changement mental, physique et émotionnel important proche de l'adolescence. Les douleurs de croissance de la nouvelle maternité peuvent parfois indiquer un problème de santé mentale plus vaste, mais les mères n'ont pas toujours besoin d'un diagnostic pour les aider à traverser cette période.
"Lorsque j'explique ce que je comprends et ce que je ressens comme étant les principaux piliers de la matrescence, ils ressentent un soulagement considérable et leurs symptômes disparaissent souvent", a déclaré le Dr Sacks à la foule lors d'un débat organisé par Plum Organics l'année dernière. Dans de nombreux cas, une étiquette de diagnostic spécifique peut donc aliéner les 80% de mères ayant une humeur normale, mais fluctuante, et les décourager de chercher de l'aide.
Il est clair que la plupart des nouvelles mères pourraient avoir besoin d'un peu d'aide. Bien que les raisons pour lesquelles les nouvelles mamans ne recherchent pas ou n'obtiennent pas d'aide pour la santé mentale varient (l'accessibilité est un tout autre éléphant dans la pièce), celles qui le peuvent résistent encore à recevoir toute aide en raison de la stigmatisation sociétale.
Certains prestataires de soins de santé mentale, y compris le Centre de la maternité de New York, se sont détournés des étiquettes explicites telles que la dépression post-partum pour se tourner vers des termes globaux tels que «troubles de l'humeur et de l'anxiété périnatals» (PMAD) pour réduire le duvet. Peut-être que si nous commençons à reformuler notre façon de voir la santé mentale maternelle, en plaçant moins de fardeau sur les étiquettes que si cela est nécessaire et en mettant davantage l'accent sur l'obtention de soins, quoi qu'il en soit, nous pourrions simplement commencer à aider les mères (et les bébés) à réussir leurs premiers soins quelques mois.
