Lorsque Betsy DeVos a été confirmée en tant que secrétaire à l’éducation, de nombreux parents ont craint qu’elle-même, l’administration Trump, ainsi que le Congrès tenu par le parti républicain, ne commencent à saper le système d’éducation publique. Malheureusement, c'est exactement ce qui se passe. Récemment, les républicains de la Chambre ont introduit HR 610, appelée "loi de 2017 sur les choix en matière d'éducation"; Entre autres choses, le projet de loi finance essentiellement un nouveau programme de coupons, tout en abrogeant la loi de 1965 sur l'enseignement primaire et secondaire (ESEA), qui garantissait un niveau d'éducation égal à tous les élèves. Bien qu'il n'ait pas encore été adopté, HR 610 pourrait affecter de nombreux aspects de l'éducation d'un enfant. Et l'effet que HR 610 pourrait avoir sur les enfants ayant un PEI pourrait être le plus troublant.
Les IEP sont des programmes d’enseignement individuels créés par les enseignants et les administrateurs (et dans certains cas les enfants eux-mêmes) à l’intention des élèves ayant des besoins spécifiques en matière d’apprentissage. Les IEP évaluent les performances académiques actuelles d'un élève, définissent des objectifs annuels, définissent les règles de participation de l'élève aux tests de l'état et définissent les ressources d'éducation spéciales qui seront allouées à l'élève pendant la journée scolaire, ainsi que d'autres détails pertinents pour la réussite d'un enfant à l'école.
Créer, mettre en œuvre et évaluer le PEI d'un élève nécessite un effort coordonné entre l'élève, le parent et le corps professoral de l'école. C’est pourquoi les parents ayant des enfants sous PEI devraient s’inquiéter pour HR 610.
La résolution HR 610 n’a rien qui aborde directement les élèves en éducation spécialisée ou ayant des besoins spéciaux, mais toutes les mesures proposées dans le projet de loi ont des conséquences néfastes pour les élèves titulaires d’un PEI, en plus des autres enfants du système scolaire public. La première tâche de HR 610 est d'abroger l'ESEA, un règlement fédéral qui garantit des normes d'éducation égales pour tous les élèves, y compris les élèves ayant des besoins spéciaux. HR 610 propose également que les fonds fédéraux que les États reçoivent pour l'éducation publique soient en grande partie réaffectés à la fourniture aux parents de bons pour que leurs enfants aillent dans des écoles privées. Cette idée de pouvoir "choisir" l'école de votre enfant peut sembler une bonne idée. Qui ne veut pas plus d'options de menu, non?
Toutefois, des recherches menées par le Brookings Institute montrent que les élèves qui utilisent des bons scolaires obtiennent en réalité de moins bons résultats que leurs pairs des écoles publiques (ou à peu près les mêmes, dans certains cas) pour diverses raisons. En outre, plus le gouvernement dépense d'argent pour aider les familles à s'éloigner d'une école publique moins performante, moins il sert à l'amélioration de cette école et de celles de l'État.
En d'autres termes, les écoles déjà sous-financées auront encore moins d'argent pour améliorer leurs programmes pour les besoins spéciaux et fournir des ressources adéquates aux professeurs et aux étudiants en éducation spécialisée.
Les PIE de certains étudiants recommandent à l'élève de fréquenter une école privée (la Loi sur l'éducation des personnes handicapées, IDEA et ESEA le soutiennent). Ces élèves ont les mêmes droits qu’un enfant scolarisé dans l’école publique (comme le principe d’une procédure régulière si le PEI n’est pas appliqué, par exemple). Mais dès qu'un élève ayant des besoins spéciaux accepte un bon, les protections prévues par IDEA, que DeVos promet de respecter, sont perdues. Et puisque l'ESEA serait abrogé sous HR 610, il n'y a de toute façon aucune protection fédérale. Une école privée peut refuser un élève à un élève, même s’il dispose d’un voucher.
Lorsque vous mélangez le manque de connaissances de DeVos sur IDEA avec les nouvelles directives de DeVos pour la loi ESSA (Every Student Succeeds Act), puis que vous ajoutez HR 610 au-dessus, l'avenir des élèves en PIE dans les écoles publiques devient très sombre. Non seulement les élèves ayant des besoins spéciaux perdront leur protection et le droit à un programme d’éducation adapté, mais la structure de financement de l’État au titre de HR 610 signifie que les ressources seront épuisées pour les écoles publiques, en particulier pour les programmes d’éducation spéciale.
DeVos donne l’impression que, sous HR 610, les écoles s’amélioreraient miraculeusement sans financement et que les parents seraient "en charge". Mais pour les parents - en particulier les parents d'élèves ayant des besoins spéciaux - le choix ressemble davantage à celui qui existe entre le rock proverbial et les difficultés: rester dans une école publique qui sera encore plus sous-financée que la plupart d'entre eux le sont déjà, ou prendre leur risque et éventuellement perdre leurs droits, dans le cadre du système de bons.
