Selon des responsables régionaux, au moins 233 personnes auraient été tuées et environ 600 autres blessées lorsqu'un tremblement de terre aurait frappé l'Équateur samedi soir. Les dégâts causés par le séisme de magnitude 7, 8 ont touché l’ensemble du pays et devraient faire augmenter le nombre de victimes. Le séisme en Équateur est le dernier d'une série de catastrophes tragiques similaires qui ont frappé le pays, ainsi que d'autres pays situés le long du "cercle de feu" sismique du bassin du Pacifique.
Le séisme s'est produit au large de la côte du Pacifique et a dévasté des villes et villages situés sur la côte nord-ouest du pays, y compris la destination touristique prisée de Pedernales. Mais les dégâts causés par le séisme ont eu des répercussions jusqu’à Guayaquil, la ville la plus peuplée de l’Équateur, à plus de 300 km du site où le séisme a initialement frappé. "C'était terrifiant, nous avions tous peur et nous restions dans la rue parce que nous avions peur des répliques", a déclaré à Reuters Fernando Garcia, responsable de la sécurité à Guayaquil, après l'effondrement d'un pont en ville.
Le président du pays, Rafael Correa, voyageait en Italie au moment du séisme, mais il a écourté sa visite pour rentrer chez lui, décrétant l'état d'urgence dans le pays. Le vice-président de l'Équateur, Jorge Glas, a déclaré dans un discours télévisé que le pays déployait 10 000 soldats et 3 500 officiers de police pour venir en aide aux habitants des zones touchées, notamment des citoyens pris au piège des décombres. Il a également exhorté les personnes évacuées des zones côtières à rentrer chez elles, l'alerte au tsunami ayant été levée dans le pays.
Il s’agit du septième séisme de magnitude 7 ou plus qui frappe la région depuis 1990, bien que la catastrophe de samedi ait été le séisme le plus dévastateur à frapper l’Équateur depuis le premier en 1987, qui a tué environ 1 000 personnes. Mais le pays n’est pas le seul à connaître son malheur. Au cours des dernières semaines, le Japon a été durement frappé par deux tremblements de terre, séparés de deux jours à peine, qui ont tué 41 personnes et en ont blessé près de 1 000 autres.
L’Équateur et le Japon sont tous deux situés le long du «Cercle de feu», un arc sismique actif autour du bassin du Pacifique, de sorte qu’ils courent un risque élevé de telles catastrophes naturelles. Comme l'explique Jonathan Amos, correspondant scientifique de la BBC, "l'Equateur se situe à la frontière entre les plaques tectoniques de Nazca et celles d'Amérique du Sud … La plaque de Nazca, qui constitue le fond de l'océan Pacifique dans cette région, est en train d'être abattue … et sous la côte sud-américaine ". Malheureusement, cela signifie que le séisme de samedi ne sera probablement pas le dernier auquel la région sera confrontée.
Les citoyens équatoriens sont félicités pour leurs pensées et leurs condoléances. Ils se remettent des dégâts et commencent à se reconstruire.
