Fidel Castro était l'invité d'honneur de la fête du 7ème anniversaire d'Elian Gonzalez. Le parti était une célébration pour le garçon, mais la présence du dirigeant cubain était un symbole de son succès en renvoyant Gonzalez des États-Unis à son père à Cuba, après la mort de sa mère alors qu'il tentait de rejoindre Miami en tant que réfugié du régime communiste de Castro. a lancé un conflit de garde entre les deux nations en 1999 et 2000. Devenu un partisan déclaré de la révolution controversée du dictateur, Elian Gonzalez a félicité Fidel Castro après la mort de Castro, vendredi à l'âge de 90 ans, dans une interview diffusée à la télévision gouvernementale. Plus de 17 ans après la conclusion de la controverse internationale qui exacerbe les relations politiques tendues entre les États-Unis et Cuba, Gonzalez se souvient avec émotion de Castro comme une figure paternelle.
"Fidel a commencé à être ce père comme tous ceux qui débutent en tant que pères, mais la difficulté est qu'un père devienne un ami sans cesser d'être un père", a déclaré Gonzalez, 22 ans, en espagnol samedi, a rapporté ABC News. "Il a commencé en tant que père jusqu'à devenir un ami. Et, comme mon père, je voulais lui montrer tout ce que j'avais accompli pour qu'il puisse être fier de moi."
Gonzalez - dont le parcours alternatif aurait facilement pu le voir grandir américain, peut-être même dénoncer Castro et les atrocités qu'il a perpétrées contre le peuple cubain - se souvenait avec affection de la façon dont Castro avait assisté à sa graduation en sixième année et l'avait invité à déjeuner peu de temps avant d'obtenir son diplôme école secondaire.
Un peu d’arrière-plan pour ceux qui ont oublié ou qui étaient trop jeunes pour se souvenir: la débâcle d’Elian Gonzalez a commencé le jour de l’Action de grâce de 1999. Un pêcheur a sauvé un enfant de 5 ans, Gonzalez, alors qu’il s’accrochait à un radeau au large de la côte. Ft. Lauderdale, en Floride. Il était l’un des rares survivants d’une des 14 personnes à avoir tenté d’atteindre illégalement les États-Unis; Douze membres de son groupe se sont noyés lorsqu'ils ont rencontré une tempête. La mère de Gonzalez, divorcée de son père, se trouvait parmi eux. La bataille qui a suivi pour la garde du garçon entre son père et ses proches à Miami a atteint un niveau comparable à celui d'un incident international, sous l'impulsion de Castro. Au milieu de protestations ferventes, les tribunaux américains ont finalement décidé que Gonzalez devrait vivre avec son père. Après un raid tumultueux de l’équipe SWAT dans la maison de Miami où il résidait, Gonzalez a été renvoyé à Cuba en juin 2000.
Selon Patrick Oppman de CNN, les proches de Gonzalez à Miami craignaient qu'il ne devienne un "trophée au lavage de cerveau pour Castro au cours de sa longue querelle avec les États-Unis" s'il était renvoyé à Cuba. Leurs prédictions n’étaient peut-être pas loin; En 2013, Gonzalez, désormais un admirateur dévoué de sa nouvelle figure paternelle, aurait déclaré à un média géré par l'État à Cuba:
Je ne prétends pas avoir de religion, mais si je le faisais, mon dieu serait Fidel Castro. Il est comme un navire qui a su emmener son équipage sur le bon chemin.
Ses convictions à propos de Castro n’ont pas faibli au cours de l’année. En 2015, selon CNN, Gonzalez était un élève-ingénieur en génie industriel qui envisageait de rejoindre l'armée cubaine après l'obtention de son diplôme. À l'époque, il a qualifié sa vie à Cuba de "dette envers le peuple cubain". Et à l'annonce de la mort de Castro, près de 17 ans après sa découverte, flottant sur ce radeau, Gonzalez a de nouveau loué l'héritage de Castro, lors d'un entretien avec des journalistes gérés par l'État:
L'héritage de Fidel est chaque Cubain et personne dans le monde qui a été formé par la révolution. L’héritage de Fidel est dans chaque personne touchée par nos programmes, dans chaque vie sauvée d’Ebola, dans chaque Haïtien sauvé avec nos missions, dans chaque Latino-américain opéré de la vue, ayant appris un sport ou sachant écrire à travers nos missions. Le legs de Fidel est dans chaque docteur, dans chaque institut d'art. L'héritage de Fidel, c'est moi et chaque jeune qui a grandi sous ses enseignements, et je pense que la meilleure chose à faire est de rester fidèle à ces enseignements.
Bien que la mort de Castro ait incité les exilés cubains aux États-Unis à célébrer dans les rues, l'histoire de Gonzalez montre que certains dans le pays sont toujours incroyablement dévoués au premier président et aux idées qu'il représente.
