Je suis quelque peu obsédé par Elizabeth Holmes depuis que j'ai déchiré le récit de John Carreyrou sur son scandale Theranos dans Bad Blood. Je n'avais jamais vu de femme qui ait décidé de faire quelque chose, convaincue des hommes plus sages et plus riches de suivre son plan, puis, lorsque tout s'est effondré parce qu'elle avait construit sa compagnie sur des mensonges, des secrets et la culture de travail tyrannique, a refusé d'admettre la culpabilité, le chagrin ou la défaite. Elizabeth Holmes n’est pas fâchée pour ce qu’elle a fait ou omis de faire (puisque le dispositif médical qu’elle avait dupé aux autres en lui faisant croire qu’elle était réelle n’avait pas fonctionné comme prévu), et cela me fascine.
Elle m'intrigue parce qu'elle était une femme PDG, une chose rare, mais au lieu d'être une pionnière, elle a façonné son identité d'entreprise pour correspondre à celles qui l'ont précédée dans le monde de l'entreprise: à savoir les hommes. Son uniforme de cols roulés noirs était en accord avec la garde-robe de son idole, Steve Jobs. Le genre de règle dictatoriale à laquelle elle a souscrit correspond également à Jobs. Steve Jobs était notoirement froid et humiliant vis-à-vis des employés, ce qui l’a viré d’Apple. Mais Steve Jobs a été qualifié de génie par notre société, ce qui prouve que nous sommes, en tant que culture capitaliste fondée sur la richesse, disposée à rejeter un comportement odieux si cela fait partie de la recette de devenir riche. Nous ne semblons pas pouvoir désigner un dirigeant masculin qui a atteint un niveau de succès tant convoité et qui était aussi «un gars sympa».
Le problème, c'est que cela ne nous a pratiquement pas posé de problème… jusqu'à ce qu'il y ait une dame à la barre.
À juste titre, Elizabeth Holmes a été critiquée par les médias parce qu’elle, avec son petit ami et directeur des opérations, Sunny Balwani, a triché et menti et a créé un environnement tellement toxique à Theranos qu’ils attendent d’être jugée sous 11 chefs d’accusation criminelle. L'Amérique a eu beaucoup d'hommes se conduisant mal dans les affaires, mais il n'y a jamais eu une femme qui valait des milliards dans les nouvelles avant. C'est pourquoi elle est devenue le sujet d'un livre, d'un podcast, d'un documentaire et de deux récits fictifs de son ascension et de son déclin en cours de développement. Je ne pense pas qu'un film sur sa vie professionnelle aurait été réalisé si elle était toujours au top, comme ce fut le cas avec The Social Network, basé sur le succès de Mark Zuckerberg. L'histoire dont nous ne pouvons plus nous passer est celle d'un échec féminin fantastique. Holmes était une milliardaire autoproclamée, qui est tombée catastrophiquement de la grâce et ne montre plus aucun remords.
D'une certaine manière, je ne peux pas lui en vouloir. Je veux dire, qui parmi les PDG masculins qui ont comparu devant elle, après laquelle elle a modelé son comportement, a présenté ses excuses aux employés dont ils ont abusé dans leur ascension vers le haut? Elle ne faisait que s'appuyer sur les exemples proposés, et ces exemples étaient des hommes.
Les femmes peuvent-elles diriger différemment? Il n’ya tout simplement pas assez de données pour offrir une comparaison.
Ce n’est que deux décennies après le début de ma carrière que j’ai fait rapport à une collègue qui travaille.
Au cours de ma carrière à la télévision, j'ai surtout eu des patrons masculins, sinon comme superviseurs immédiats, puis toujours comme chefs de département et de société. Si je voulais apprendre comment les femmes dirigent, je devais assister aux heures de joie du réseautage, m'inscrire à des webinaires ou demander à assister à des conférences sur le leadership féminin. J'avais besoin de passer des heures en dehors de la journée de travail pour me familiariser avec le petit bassin de femmes dirigeantes prêtes à prendre la relève pour relever d'autres femmes. Les hommes ont appris sur le tas des chefs masculins qui les entouraient. Les femmes à la recherche d'exemples plus pertinents devaient chercher ailleurs.
Cela ne veut pas dire que je n'avais pas d'excellents modèles masculins. C'est ce que j'ai fait et j'ai mis en pratique leurs enseignements en matière de leadership au travail, et parfois à la maison, lorsque je romps les bagarres entre mes enfants. Mais ce n’est que deux décennies après le début de ma carrière que je me suis adressé à une collègue qui travaille. Et elle était aussi soulagée que moi d’avoir une autre mère au travail dans l’équipe. Même si nous avions différents styles de travail et atouts professionnels, nous avions un lien non tacite. Lorsque nos vies se sont glissées dans la journée de travail, avec un appel de l'école concernant un enfant malade, par exemple, nous nous sommes couverts l'un l'autre sans aucun ressentiment. C'était quelque chose que je n'avais jamais eu avec aucun de mes précédents superviseurs. C'était comme si j'étais enfin capable de respirer comme si j'étais au bureau. Je n'ai plus eu à compartimenter le travail et la vie; elle m'a donné la permission de laisser ces parties de moi coexister. Et moi, en retour, j'ai fait un effort pour normaliser mon rôle de parent au bureau, à titre d'exemple pour les femmes et les hommes, qui venaient derrière moi.
En tant que mère active occupant un poste de direction, j'estime qu'il est de ma responsabilité de donner l'exemple. Je veux que les femmes et les hommes aient l’impression de pouvoir être eux-mêmes au bureau. Nous pouvons être productifs et «gentils». Les deux traits ne sont pas mutuellement exclusifs. Mais ce sera probablement une autre génération jusqu'à ce que nous voyions des changements significatifs dans la culture du lieu de travail. Les hommes sont aux commandes de l'industrie depuis sa création. Nous savons seulement comment le monde fonctionne avec la plupart des hommes responsables.
Au moment où mon fils et ma fille entreront sur le marché du travail, je suis optimiste qu'ils disposeront d'un plus grand nombre de modèles à suivre desquels ils pourront apprendre. Espérons qu'il y aura une plus grande variété de meilleures pratiques professionnelles parmi lesquelles ils pourront choisir. Je me demande si Elizabeth Holmes aurait pu élaborer un plan plus sain pour concrétiser sa vision, si elle avait davantage d'exemples de ce à quoi ressemblait un leadership sain. Au lieu d'imiter un génie pervers comme un prototype acceptable de succès, elle aurait pu voir l'intérêt de créer un environnement stimulant. Je ne me sens pas désolé pour elle; elle a fait son propre désordre. Mais je crains que tant que nous n'atteindrons pas la parité avec plus de femmes dans les postes de direction, nous continuerons à considérer les schémas patriarcaux comme les seuls exemples de réussite entrepreneuriale, et je suis sceptique quant à la qualité de son travail pour les femmes.
