Les procureurs fédéraux et les agents du FBI basés à New York, qui composaient l'équipe chargée de l'enquête sur le décès d'Eric Garner, ont été remplacés par le ministère de la Justice, selon un rapport du New York Times. Après qu'un grand jury de l'État ait refusé de porter des accusations en décembre 2014, des responsables fédéraux ont annoncé qu'ils enquêteraient sur la question de savoir si l'agent Daniel Pantaleo aurait violé les droits civils de Garner en le mettant prétendument en état d'étouffement lors de son arrestation en juillet 2014. L’affaire est bloquée depuis près de deux ans, apparemment en raison de désaccords entre les responsables à New York et à Washington sur le point de savoir si des accusations devraient être portées.
Pantaleo et l'officier Justin Damico se sont approchés de Garner au coin d'une rue de Staten Island, soupçonnant qu'il vendait des cigarettes en vrac non taxées, selon le Times. De nombreuses vidéos capturées par des passants montrent Pantaleo restreindre Garner en utilisant ce qui semble être une prise pour étranglement, qui est interdite par le service de police de New York. La compression du cou et de la poitrine a été considérée comme la cause du décès de Garner, qui a été qualifié d'homicide. Pantaleo a été dépouillé de son badge et de son arme à feu et placé en service. La ville s'est arrangée avec la famille Garner à l'amiable pour 5, 9 millions de dollars. Pantaleo a témoigné qu'il n'avait pas l'intention de causer de préjudice à Garner.
L'avocat de Pantaleo, Stuart London, a fourni à Romper la déclaration suivante: "L'agent Panteleo a toujours affirmé qu'il n'avait jamais violé les droits de quiconque protégés par le gouvernement fédéral. Il s'agissait toujours d'une simple rencontre de rue, où l'agent Panteleo avait utilisé sa formation de NYPD pour soumettre un individu. Ce changement de direction de la justice est intéressant. S'il est vrai que le ministère de la Justice rejette les recommandations d'agents aguerris du FBI et de procureurs adjoints des États-Unis, il s'agit d'une erreur judiciaire flagrante. Dans notre système de justice, la politique ne devrait jamais place de l'état de droit ".
Après avoir entendu les derniers mots maintenant tristement célèbres de Garner, "Je ne peux pas respirer", "Pantaleo" a tenté de s'en tirer aussi vite qu'il le pouvait ", a déclaré London au Times, bien que les vidéos suggèrent le contraire. Après avoir perdu connaissance, Garner a été laissé sur le trottoir pendant plusieurs minutes avant l'arrivée des ambulanciers. Ni la police ni les ambulanciers n'ont tenté d'aider Garner. Selon le New York Post, il est décédé en se rendant à l'hôpital. Les ambulanciers paramédicaux ont été suspendus sans traitement dans l'attente d'une enquête du service d'incendie de la ville de New York. Selon le New York Daily News, les quatre hommes ont finalement été libérés et sont de retour au travail.
Des responsables fédéraux ont déclaré au Times que les agents du FBI de New York, qui s’opposaient à toute accusation, ont maintenant été remplacés par des agents extérieurs à la région et que les procureurs fédéraux de Brooklyn ne sont plus affectés à cette affaire. Actuellement, les procureurs sont basés à Washington. on ne sait pas si d'autres procureurs seront entendus plus tard. La destitution d’agents et de procureurs qui désapprouvaient l’inculpation pourrait maintenant ouvrir la voie à un grand jury fédéral, plus de deux ans après le décès de Garner.
