Abby Ringquist a commencé le saut à ski dans un programme après l'école à Park City, dans l'Utah, à l'âge de 7 ans. Au début, les enfants qui font du saut à ski ne s’attaquent qu’à une poignée de pieds. Au niveau de la compétition, les athlètes décollent des rampes imposantes à une vitesse supérieure à 60 km / heure, parcourant habituellement 90 mètres et plus. En regardant, vous voyez des êtres humains s'envoler.
"Le saut à ski est l'un des sentiments les plus uniques", a déclaré Ringquist à Romper, de PyeongChang, dans une interview par courrier électronique. "J'ai du mal à le comparer à quoi que ce soit d'autre. C'est la sensation d'apesanteur et le temps ralentit, alors que vous vous battez pour rester aussi loin de la Terre aussi longtemps que vous le pouvez."
Lorsque Ringquist avait 12 ans, les Jeux olympiques sont venus à Park City, UT, et elle était complètement ravie. Son frère aîné, Blake, a été choisi pour tester la colline devant les sauteurs olympiens. "J'étais tellement jaloux de lui parce qu'il a dû être au sommet de la colline avec toutes mes idoles", explique Ringquist. "Je ne savais même pas à l'époque que je ne regardais que les hommes."
Aucune femme en saut à ski n'a poursuivi ses rêves olympiques à Park City en 2002 - ni aux prochains Jeux olympiques de Turin, ni aux Jeux olympiques suivants. En fait, les femmes n’ont pas le droit de compétitionner jusqu’en 2014, bien que les hommes pratiquent le saut à ski depuis 1924.
En 2005, bien sûr, la science avait à peu près définitivement prouvé que les utérus n'étaient pas en verre.
Lundi prochain, les sauteuses à ski participeront aux Jeux olympiques de PyeongChang en 2018 pour la deuxième fois seulement en 90 ans d'histoire. Ce seront les premiers jeux de Ringquist - elle n'a pas pu assister aux Jeux d'hiver de 2014 à Sotchi en raison d'une disqualification. "Je ne pouvais vraiment pas être plus excitée et je ne peux pas croire que mon rêve se réalise", dit-elle.
Ringquist se souvient d'avoir regardé les Jeux olympiques de Turin 2006 à la télévision depuis une petite salle commune en Allemagne, où elle était en compétition avec d'autres sauteuses à ski de haut niveau. À des milliers de kilomètres de la manifestation sportive la plus vantée au monde, ses coéquipières plus âgées se sont mises à pleurer à la vue des cérémonies d'ouverture. Ringquist s'est soudainement rendu compte que quelque chose n'allait pas du tout. En tant que sauteurs de ski d'élite, pourquoi ne participaient- ils pas à la plus grande compétition internationale qui soit?
"J'ai entendu beaucoup de" non "tout au long de mes 21 années de carrière comme sauteur à ski", a déclaré Ringquist. L’une des plus importantes a été son exclusion des Jeux olympiques de 2006 et de 2010. Son cœur se brisa pour elle-même et pour les autres jeunes femmes qui avaient travaillé si dur pour atteindre le sommet de leur domaine, seulement pour atteindre une barrière apparemment infranchissable. Malgré le fait que les femmes excellent dans le saut à ski, le Comité international olympique (CIO) ne les laisserait pas aller si loin.
"Le saut à ski est un sport qui favorise les athlètes plus légers, et les femmes sont naturellement plus légères", a déclaré Jill Jaracz, co-animatrice du podcast Olympic Fever, à Romper. Le saut à ski repose davantage sur l'habileté que sur la force, et la distance est souvent une question de timing, de technique et de concentration. En ce qui concerne leur capacité à voler, les femmes pourraient même avoir un avantage sur les hommes. Alors pourquoi les exclure?
En un mot: les utérus. Le saut à ski «ne semble pas convenir aux femmes du point de vue médical», a expliqué le magazine Time, Gian Franco Kasper, président de la Fédération internationale de ski en 2005. Selon le magazine Time, il faisait apparemment référence aux notions de déplacement utérin du XIXe siècle. "Bien que fausse, ce n’était pas la première fois que cette théorie de la délicatesse féminine était utilisée pour empêcher les femmes de faire du sport." Je me souviens de 1984, lorsque les femmes ont pu faire le marathon pour la première fois, c’était comme qui savait ce qui tomberait après 26, 2 miles? ", dit Jaracz.
En 2005, bien sûr, la science avait à peu près définitivement prouvé que les utérus n'étaient pas en verre. En 2002, la commission médicale du CIO avait même publié une déclaration dans ce sens: "Les organes reproducteurs féminins sont mieux protégés que les organes masculins des blessures sportives graves", ont-ils écrit. "Les lésions sportives graves de l'utérus ou des ovaires sont extrêmement rares." La véritable raison de la discrimination du CIO était beaucoup plus profonde.
Abby Ringquist, avec des cavalières du monde entier, s'est battue avec ardeur pour son avenir. Pendant dix ans, ils ont exercé des pressions, recueilli des fonds et participé à des compétitions aussi souvent qu'ils le pouvaient dans l'espoir de prouver leur courage au CIO. (Leur détermination face à la déception incessante a été documentée dans l'excellent film Ready to Fly.) Lorsque la défense des droits traditionnels a échoué, ils ont engagé une action en justice pour discrimination au Canada, à la veille des Jeux olympiques de Vancouver. Comme le rapportait le Washington Post, les partisans et les fans ont rempli la salle d'audience de 7 500 places.
Le CIO a refusé de bouger. Ils ont cependant changé de tactique. "L'un des arguments du CIO a toujours été qu'il n'y avait pas assez de femmes dans le sport", a déclaré Jaracz. "Mais ce n'est plus vrai." Et selon les auteurs Patricia Vertinsky, Shannon Jette et Annette Hofmann, le Comité n’a eu aucun mal à admettre les sports avec beaucoup moins d’athlètes - comme le bobsled et le snowboard cross.
Avant les Jeux d'hiver de 2010, la sauteuse à ski Lindsey Van détenait le record de distance hommes et femmes sur la colline olympique de Vancouver. Étonnante, le CIO a toujours refusé d'admettre que les femmes méritaient un coup de projecteur olympique.
Pour Jaracz, l'intransigeance étrange du CIO se résume à un sexisme institutionnalisé - et peut-être même au fait que, lors de cet événement, les femmes pourraient potentiellement surpasser les hommes. Dans une interview accordée au New York Times Magazine en 2013, Lindsey Van a accepté. "Si les femmes peuvent sauter aussi loin que les hommes, qu'en est-il de la valeur extrême de ce sport?" Elle a demandé. "Je pense que nous avons fait peur au saut à ski."
Malheureusement, la bataille pour l'égalité n'est pas terminée. Les sauteuses ne sont toujours autorisées à participer qu'à un seul événement - la colline normale -, tandis que les hommes participent à trois.
Malgré leur déception en 2010, les sauteuses ont continué à pousser. En 2011, le CIO a finalement cédé: les femmes participeraient à Sochi. Mais tout le monde n'était pas content de la décision.
"Si un homme subit une blessure grave, ce n'est toujours pas fatal, mais pour les femmes, cela pourrait se terminer beaucoup plus sérieusement", a déclaré l'entraîneur russe de saut à ski Alexander Arefyev en 2014, selon les informations fournies par Buzzfeed. "Les femmes ont un autre objectif: avoir des enfants, faire le ménage, créer un foyer et un foyer."
Un mois après qu'Arefyvev ait mis à nu cette veine profonde et sexiste, l'Américaine Sarah Hendrickson est devenue la première femme de l'histoire à faire du saut à ski aux Jeux olympiques (tout en ignorant courageusement le linge à la maison). Au risque de paraître ringard, c’était un petit pas pour la femme et un grand pas pour la femme.
Malheureusement, la bataille pour l'égalité n'est pas terminée. Les sauteuses n'ont toujours le droit de participer qu'à un seul événement - la colline normale -, tandis que les hommes participent à trois, dont une plus grande - le K-120, sur laquelle les cavalières s'entraînent souvent. Jaracz pense qu'une plus grande couverture médiatique du saut à ski des femmes pourrait les aider à surmonter cet obstacle, de même que le travail acharné et persistant de leurs défenseurs.
Ringquist, pour sa part, prévoit de continuer à protéger la flamme. En plus de participer à PyeongChang le lundi 12 février, elle collabore avec le Fonds 1000 Dreams afin de sensibiliser le public au manque de fonds pour les athlètes féminines.
"En fin de compte, un autre de mes rêves est d'avoir des enfants et de permettre à mes enfants de dire à leurs amis que leur mère est olympienne et de les inspirer, eux et leurs amis, à faire de grands rêves et à faire du sport", dit-elle.
Il ne fait aucun doute que Ringquist sera le modèle qu'elle n'a jamais eu pour ses filles et pour d'autres jeunes filles aux rêves aériens.
