Personne n'aime voir les enfants souffrir. Qu'ils se soient égratigné le genou, qu'ils aient mal au ventre ou qu'ils se soient cogné la tête sur une table basse, il peut être déchirant à regarder. Mais réagiriez-vous de la même manière face à une petite fille blessée comme un petit garçon? Il s'avère que la douleur des filles est prise moins au sérieux que celle des garçons, selon une étude récente. La réponse pourrait donc être non, vous pourriez ne pas réagir de la même manière. Les préjugés sexistes en faveur de la réponse à la douleur chez l'enfant sont tellement enracinés dans la culture moderne que les adultes supposent que les garçons ne réagissent que lorsque quelque chose fait vraiment mal, par opposition aux filles qui ont plus de chances de réagir de manière excessive.
Une équipe de psychologues de l’Université de Yale a demandé à 264 participants adultes de regarder une vidéo d’un enfant - dont le sexe paraissait ambigu - se faire piquer le doigt. Selon le Washington Post, il a été dit à la moitié des participants que l'enfant montré dans la vidéo s'appelait Samuel, tandis que les autres avaient reçu le prénom de Samantha.
On leur a ensuite demandé d'évaluer la douleur ressentie par l'enfant en fonction de la douleur qu'il manifestait. L’étude, publiée dans le Journal of Pediatric Psychology, indique que les participants qui croient que l’enfant est un garçon estiment que "sa" douleur est plus forte. Les auteurs de l'étude ont conclu que "Les stéréotypes de genre explicites - par exemple, que les garçons sont plus stoïques ou les filles plus émotives - peuvent biaiser l'évaluation par l'adulte de la douleur des enfants", selon The Journal of Pediatric Psychology.
La nouvelle étude s'ajoute aux conclusions précédentes de l'étude de 2014 du co-auteur, Lindsey Cohen, sur le même principe. Les participants à l'étude initiale ont également évalué la douleur de l'enfant après avoir visionné une vidéo. Cependant, les participants étaient principalement des femmes d'âge universitaire, selon The Swaddle. L'étude de Yale visait à élargir les résultats avec un groupe d'adultes âgés de 18 à 75 ans et équilibré entre les sexes.
L'auteur principal de l'étude de Yale, Brian Earp, a expliqué comment le sexisme implicite et le sexisme implicite entrent en jeu. C’était comme si les participants pensaient: «Pour qu’un garçon exprime autant de douleur, il doit vraiment avoir mal», a déclaré Earp, selon CNN.
Une autre étude, publiée dans la revue Disease in Childhood, a révélé que ce type de discrimination fondée sur le sexe existe également dans les soins de santé pédiatriques. Les filles du monde entier ont des pourcentages de vaccination moins élevés, une allocation alimentaire à la maison, des soins médicaux pour les maux de l’enfance et un pourcentage des dépenses de santé du ménage qui leur est alloué. Ce biais conduit à une dégradation générale de la santé des filles et à une négligence délibérée des parents à l'égard des soins médicaux essentiels et vitaux pour les filles, a indiqué l'étude.
Mais le sexisme vis-à-vis des enfants ne s'arrête pas à la gestion de la douleur et aux soins médicaux. Une étude publiée en 2017 dans la revue Science a révélé que les idées sexistes sont appréhendées par les enfants, comme l'a rapporté le New York Times. Les chercheurs ont examiné 400 enfants âgés de 5 à 7 ans, et des filles âgées d'à peine 6 ans ont été convaincues que les hommes étaient intrinsèquement plus intelligents et plus talentueux que les femmes, selon le New York Times. La recherche suggère alors que ces croyances rendent les filles moins motivées pour poursuivre des activités nouvelles ou des carrières ambitieuses.
Le co-auteur de l’étude, Andrei Cimpian, professeur associé au département de psychologie de l’Université de New York, a déclaré au Times que les filles ne font que digérer le sexisme qui les entoure: "En tant que société, nous associons davantage les capacités intellectuelles des hommes que des femmes., et nos recherches suggèrent que cette association est ramassée par les enfants dès l’âge de 6 et 7 ans."
Il est clair que des idées sexistes larges et variées ont une incidence sur la manière dont les adultes perçoivent les filles, ainsi que sur la manière dont les filles se voient. Et ces perceptions ont des conséquences durables. Selon un rapport publié en août dernier par le Becker Friedman Institute for Economics de l'Université de Chicago, les femmes qui ont grandi dans un État où le sexisme est plus prononcé ont des salaires plus bas et une participation moindre à la population active, selon CNBC.
Les parents doivent être conscients des préjugés sexistes que leurs enfants entrent quotidiennement en contact. Les attitudes des gens à leur égard ont un impact sur les petites filles. Plus les parents éduquent leurs enfants pour leur expliquer pourquoi le sexisme est injuste, moins ces attitudes risquent de se perpétuer dans la génération à venir.
