Malheureusement, on a parfois l’impression que le cycle de la presse est encombré d’histoires de personnes non armées qui sont décédées lorsqu’elles ont rencontré la police. Une nouvelle étude suggère que les journalistes relatant ces incidents ne racontent pas toute l'histoire, souvent parce qu'ils ne la connaissent pas eux-mêmes. Selon une étude de la Fondation de la famille Ruderman, la moitié des personnes tuées par la police sont handicapées.
Le rapport révolutionnaire a été co-écrit par le professeur David M. Perry et le militant pour les personnes handicapées Lawrence Carter-Long. Leur étude est l'une des premières et des plus complètes du genre à traiter de la question de la brutalité policière et de sa couverture par les médias. Les enquêteurs se sont concentrés sur des incidents très médiatisés, à la fois ceux jugés illégaux et des incidents où les agents impliqués ont finalement été exonérés. Bien que les incidents eux-mêmes aient retenu l'attention des médias, des groupes de défense des droits, des organisateurs communautaires, des manifestants, des militants, des politiciens et des avocats, l'étude révèle des chiffres choquants sur la fréquence à laquelle ces reportages omettent des faits essentiels. Les omissions, en plus de révéler une inexactitude ou un jugement de valeur - ou les deux - dans les reportages, n’ont pas attiré l’attention sur la cause fondamentale de la brutalité policière mais se sont concentrées sur un symptôme: la brutalité elle-même.
Cette étude montre que la couverture de la violence policière omet le plus souvent d'attirer l'attention (ou de signaler du tout) le rôle joué par le handicap dans un incident. Même si la moitié des Américains tués ou blessés par des policiers ont un handicap quelconque, le handicap de cette personne (et les effets que cela pourrait avoir sur ses actions) est laissé de côté, ce qui élimine le problème. On parle beaucoup de l'intersectionnalité en ce qui concerne l'inégalité de genre et raciale, mais peu d'attention est accordée à l'intersection cruciale du handicap, de la race et de la classe sociale, qui, malheureusement, ont été des facteurs qui se chevauchent.
Des informations sur les plus récentes personnes bien connues tuées lors de rencontres avec la police illustrent les résultats de l'étude. Freddie Gray, un nom qui est devenu synonyme de brutalité policière, a été victime d'un empoisonnement au plomb, connu pour ses troubles du développement, selon le Washington Post. Certains responsables de l'application des lois ont affirmé qu'Eric Garner «ne serait presque certainement pas mort» s'il n'avait pas été obèse. Bien que la citation fasse ressortir son handicap (ce qui est inhabituel), c'est comme une tentative de justifier sa mort.
Dans une autre affaire très médiatisée, Sandra Bland était atteinte d'épilepsie et avait été emprisonnée sans ses médicaments. Certains ont émis l'hypothèse que les effets secondaires hormonaux de ces mauvais traitements sont à l'origine de sa mort, qui aurait été un suicide. La difficulté de cette recherche - et l’étude la met clairement en évidence - est qu’il n’ya pas de système ni de système permettant de suivre la fréquence et le pourquoi des policiers utilisent la force contre des Américains handicapés. Il n'y a pas de données et le gouvernement fédéral n'a aucune obligation d'enregistrer cette information. Les chercheurs à la recherche de modèles ou de solutions doivent penser de manière plus systématique, car toute analyse complète est pratiquement impossible étant donné l’ampleur du système de maintien de l’ordre.
Comment les organismes d’application de la loi peuvent-ils commencer à s’attaquer à ce problème? Jay Ruderman, président de la fondation qui a dirigé l'étude, a déclaré: «La formation est une première étape nécessaire. La réforme du système suit de près. Les droits des personnes handicapées doivent être respectés, comme tout citoyen américain ». Le fait d'exiger une sorte de thérapie pour les agents de police peut aider à réduire ces cas de violence. S'ils sont mieux informés de la manière dont les handicaps peuvent affecter les personnes et comment ces handicaps se présentent, les agents seront peut-être mieux équipés pour agir dans une situation de plus en plus grave (ou pour éviter toute escalade).
De nombreux militants de Black Lives Matter ont également déclaré que le recrutement d'officiers des communautés qu'ils serviront pourrait également contribuer à atténuer ce problème. En connaissant vos voisins, vous savez quand une personne représente une menace. La sensibilisation crée de l'empathie, de sorte que toute forme d'engagement avec la communauté dans son ensemble ou avec la communauté des personnes handicapées contribuerait à créer ces ponts.
Mais il existe des moyens de résoudre ce problème en dehors de la manière dont les incidents eux-mêmes sont traités. Par exemple, inclure plus de personnages handicapés dans les séries et les films contribuerait à renforcer la compréhension et l’empathie. Aux États-Unis, le divertissement est biaisé en faveur d'un point de vue capacitaire, de sorte que tout élément divergent soit considéré comme déplacé, voire comme criminel, comme le montre cette étude. Les médias peuvent s’efforcer de cesser d’utiliser le terme "handicap" comme métaphore de la déviance et de la monstruosité; ces images et ces tropes, si ridicules qu’ils paraissent inoffensifs, ont un effet durable sur les actions et la manière dont les personnes handicapées sont traitées.
Les leaders de la communauté pour les personnes handicapées ont tout mis en œuvre pour définir le langage préféré; et il est temps que tout le monde commence à l'utiliser. L'injustice raciale est une question brûlante, mais ce n'est pas toute l'histoire. Si les gens font des efforts pour publier des informations sur les personnes handicapées et l'inégalité à laquelle ils sont confrontés, cela aidera à mettre en lumière le problème et à inciter à l'action pour le changement. Au moins, c'est l'espoir.
