La décision d'une femme d'avoir plus d'enfants est influencée par de nombreux facteurs, notamment l'impact sur sa santé et son corps. Les résultats d’une étude récente ont peut-être amené certains à reconsidérer leur désir de familles biologiques nombreuses. Les chercheurs ont découvert qu'avoir plus d'enfants pourrait augmenter le risque de maladie d'Alzheimer chez les femmes; spécifiquement ceux ayant cinq enfants ou plus. Alors que les modifications hormonales sont un facteur suspect, il n’est pas clair pourquoi le fait d’ avoir plusieurs enfants augmente le risque.
Une équipe de chercheurs a examiné plus de 3 500 femmes de Corée du Sud et de Grèce afin de déterminer l'impact de la taille de leur famille biologique sur leurs capacités cognitives. Selon CNN, l’étude, publiée dans la revue Neurology, a révélé que les femmes qui avaient mis au monde cinq enfants ou plus avaient jusqu’à 70% plus de risques de développer la maladie d’Alzheimer plus tard que celles qui avaient moins d’enfants. De plus, même les femmes qui n’avaient pas de démence, mais qui avaient accouché au moins cinq bébés avaient obtenu des résultats plus faibles aux tests cognitifs que les autres.
Les femmes impliquées dans l'étude étaient toutes âgées de plus de 60 ans et avaient en moyenne 71 ans. Après 60 ans, une femme a une chance sur six de développer la maladie d'Alzheimer, selon l'Association Alzheimer - ce risque est encore plus grand que le cancer du sein. L’un des membres de l’équipe a également examiné les conséquences de la grossesse complète - aboutissant à l’accouchement d’un bébé à terme - sur le risque de survenue de la maladie d’Alzheimer, mais aussi les grossesses interrompues.
Étonnamment, le risque de développer la maladie d'Alzheimer chez les femmes dont la grossesse était incomplète était presque réduit de moitié, a déclaré le Dr Ki Woong Kim, neuropsychiatre à l'Université nationale de Séoul et auteur principal de l'étude, dans un courrier électronique à CNN:
Sur la base de recherches antérieures, nous nous attendions à ce que la grossesse avec accouchement puisse être associée au risque de maladie d'Alzheimer. Cependant, nous avons été assez surpris de constater qu'une grossesse incomplète était associée à un risque moins élevé d'Alzheimer, ce à quoi nous ne nous attendions pas au début de notre recherche.
Ce type de recherche est particulièrement important en raison du nombre élevé de femmes atteintes de la maladie d'Alzheimer aux États-Unis. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer la maladie. L'Association Alzheimer a rapporté que près des deux tiers des Américains atteints de la maladie d'Alzheimer sont des femmes et que plus de 60% des personnes qui en prennent soin sont des femmes. Maria Carrillo, responsable scientifique de l'Association Alzheimer, a déclaré à Alzheimers.net qu'il était nécessaire de poursuivre les recherches:
Il y a suffisamment de questions biologiques indiquant un risque accru chez les femmes que nous devons approfondir cela et savoir pourquoi. Il y a beaucoup de choses qui ne sont pas comprises et connues. Il est temps que nous fassions quelque chose à ce sujet.
Kim et son équipe n'ont pas été en mesure de déterminer exactement pourquoi le nombre de grossesses était lié au risque de maladie d'Alzheimer, mais Kim a suggéré que cela était probablement dû à des modifications hormonales. Carol Routledge, directrice de la recherche chez Alzheimer's Research UK, a toutefois déclaré à Newsweek que des facteurs non biologiques ne pouvaient être totalement exclus:
Cette étude confirme l'idée selon laquelle les œstrogènes ou d'autres hormones pourraient avoir un impact sur le risque de maladie d'Alzheimer, mais nous ne comprenons pas la nature de cette relation. Un grand nombre d'enfants sera associé à un grand nombre de facteurs. Bien que les chercheurs aient tenté de prendre en compte le statut social et économique dans leur analyse, il est impossible d'éliminer les causes non biologiques de ce lien apparent.
Bien que les résultats de cette étude ne fournissent pas de preuves définitives quant au pourquoi et comment la grossesse affecte les risques de démence et d'Alzheimer, ils soulignent la nécessité de davantage d'informations et de recherches. Plus les femmes ont d'informations sur l'impact de la grossesse et de l'accouchement sur leur santé, plus elles sont capables de prendre des décisions qui sont dans leur meilleur intérêt.
