Avant que mon fils ne commence l'école préscolaire cette année, mon partenaire et moi avons rencontré son enseignant pour une entrevue d'entrée. Lorsqu'on nous a demandé quelle était la plus grande force de mon fils, je n'ai pas eu à y penser: la gentillesse est sans aucun doute son super pouvoir. Il a toujours fait de son mieux pour que les autres se sentent uniques. Cela me rend si fier et c'est certainement quelque chose que je veux qu'il continue à valoriser à mesure qu'il grandit. Mais comment puis-je y arriver? Y a-t-il des choses que vous pouvez faire pour rendre votre enfant gentil plus tard dans la vie? En fait, il y en a et il y a plus que quelques experts qui peuvent aussi vous guider.
Selon des chercheurs de la Graduate School of Education de l'Université Harvard, presque tous les parents souhaitent que leurs enfants soient gentils, 96% d'entre eux citant dans leurs études le caractère moral de leurs enfants comme priorité absolue. Leurs enfants, cependant, entendent complètement autre chose. Quatre-vingt-un pour cent des 10 000 enfants interrogés dans le sondage estimaient que le bonheur était la principale préoccupation de leurs parents. Sans surprise, ces enfants voulaient aussi être heureux (80%) plutôt que gentils (20%).
Malheureusement, la plupart des enfants interrogés étaient d’accord avec l’affirmation suivante: "Mes parents sont plus fiers si j’obtiens de bonnes notes que si je suis un membre attentionné de la communauté." Et 57% des lycéens pensent que les adultes qui réussissent sont prêts à tricher pour gagner. Compte tenu du climat politique actuel et des révélations troublantes concernant le comportement inapproprié et prédateur d’hommes occupant des postes de pouvoir élevés, ce qui précède n’est guère surprenant.
J'essaie aussi (mais je n'y arrive pas toujours) d'encourager mes enfants à lire des livres et à regarder des médias qui font preuve de gentillesse. Il est assez difficile d'apprendre à vos enfants à être bons sans récompense immédiate, si les seuls héros auxquels ils sont exposés sont capables de faire des choses pour leur profit personnel, par opposition à aider les autres. La recherche semble confirmer cela aussi. Dans une étude publiée dans le Journal des enfants et des médias, les jeunes enfants âgés de 2 à 6 ans qui regardaient l'émission, Daniel Tiger's Neighborhood, avaient de meilleures compétences sociales, de l'empathie et une intelligence émotionnelle comparés à ceux qui n'en avaient pas. Je savais que j'aimais ce spectacle pour une raison.
Les enfants n'achètent pas "fais ce que je dis, pas ce que je fais".
Selon des chercheurs de Penn State Harrisburg, des programmes scolaires axés sur la lutte contre l’intimidation et impliquant des discussions sur la violence et la gentillesse, présentant des ouvrages sur ces sujets, peuvent être la clé de la réduction de l’intimidation. Parmi les ouvrages qu’ils recommandent, citons The Chocolate War de Robert Cormier, Thirteen R3asons Why de Jay Asher, The Scarlet Ibis de James Hurst et No Shame, No Fear d’Anne Turnbull. Pour un public plus jeune, je recommande le livre préféré de ma fille, Have You Filled A Bucket Today ?, qui est à peu près gentillesse 101.
Le psychologue de Harvard, Richard Weissbourd, a déclaré au Washington Post que l’une des façons d’enseigner à nos enfants à privilégier la gentillesse consiste à les aider à comprendre l’impact de leurs décisions sur d’autres personnes. Selon le Washington Post, Weisbbourd a déclaré ce qui suit:
Une grande partie de cela consiste à imposer aux enfants des attentes éthiques élevées, telles que le respect de leurs engagements, même si cela les rend malheureux. Par exemple, avant que les enfants quittent une équipe sportive, un groupe ou une amitié, nous devrions leur demander de prendre en compte leurs obligations envers le groupe ou l'ami et de les encourager à résoudre leurs problèmes avant d'arrêter.
Cela revient à fournir des conséquences naturelles ou logiques, plutôt que des punitions, lorsque vos enfants font des erreurs. Il ajoute la composante de communauté et nous aide à apprendre à nos enfants à évaluer les décisions avant de les prendre, en fonction des conséquences possibles, non seulement pour eux-mêmes, mais également pour les autres.
Weissbourd ajoute que l’un des meilleurs moyens d’apprendre à vos enfants à être gentils est d’être gentil avec vous-même. Les enfants n'achètent pas "fais ce que je dis, pas ce que je fais". Si vous voulez que vos enfants sachent que vous valorisez vraiment la gentillesse, montrez-leur - soyez gentils avec les autres, gardez les portes ouvertes, utilisez les bonnes manières, utilisez un langage inclusif, donnez de l'argent à des causes charitables et faites du bénévolat dans votre communauté. Il semble que, comme beaucoup de choses dans le rôle parental, la réponse est bien plus simple que nous le prétendons. Le secret pour élever de bons adultes, c'est de devenir un soi-même, petit à petit, tous les jours.
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