Lorsque mon mari et moi avons accueilli des jumeaux prématurément à seulement 25 semaines de gestation en 2012, nous avions tellement peur de ce que leur arrivée précoce signifierait pour leur développement. Les prématurés sont exposés à un certain nombre de complications dangereuses et, plus tôt ils arrivent, plus ces risques deviennent importants. Mais on nous a vite dit que la chose la plus importante que nous puissions faire pour les aider était de les retenir. Bien que cela puisse sembler être un conseil abstrait sur le pouvoir de guérison de l'amour, la science a montré que le toucher peau à peau avait en réalité un effet mesurable sur le développement de leur cerveau - et les chercheurs ont maintenant commencé à se concentrer sur la façon dont le cerveau des bébés prématurés sont formés par un toucher doux. Selon une étude parue dans le numéro de mars de Current Biology, il semble que Un toucher doux et positif aide la perception sensorielle des bébés prématurés à se développer d'une manière qui ressemble davantage à celle des bébés nés à terme.
Dans le cadre de l’étude, des chercheurs de l’Hôpital national pour enfants et du centre médical de l’Université Vanderbilt ont mesuré les réactions cérébrales à la sortie de l’hôpital de 125 bébés - dont certains étaient nés entre 24 et 36 semaines de grossesse et avaient passé du temps à l’USIN, né à terme entre 38 et 42 semaines. Ils ont constaté que sans le temps supplémentaire passé dans l'utérus (associé à une probabilité accrue d'exposition à des procédures douloureuses), les prématurés étaient plus susceptibles de démontrer une réponse réduite au toucher doux sur un EEG. Mais plus important encore, les bébés prématurés qui passaient plus de temps détenus par leurs parents ou par des prestataires de soins de santé réagissaient plus fort au cerveau que ceux qui n'en avaient pas, ce qui suggère qu'un contact affectueux peut aider à compenser certains des effets inévitables de la prématurité sur le développement du cerveau.
En plus d'être simplement une découverte remarquable, la recherche est également extrêmement importante du point de vue des soins médicaux. L’étude a révélé, par exemple, que si les prématurés recevaient des analgésiques ou du saccharose pour aider au cours de procédures médicales, à long terme, cela n’aide en réalité pas à prévenir la perte de réaction cérébrale au toucher qui se produit lorsque les bébés se développent. un environnement si profondément différent de ce qu’ils auraient autrement expérimenté in utero. Etant donné que tant de bébés doivent passer de longues périodes dans les USIN, parfois sans leurs parents, l'auteure de l'étude, Nathalie Maitre, a déclaré que les résultats montrent qu'il est important de veiller à ce que le toucher fasse partie intégrante de l'approche globale des hôpitaux en matière de soins avant la naissance. Maitre dit:
Il est essentiel de veiller à ce que les bébés prématurés reçoivent un toucher positif et positif, tel que des soins peau à peau par les parents, pour que leur cerveau réagisse au toucher doux de la même manière que ceux des bébés qui ont vécu une grossesse complète dans le ventre de leur mère. Lorsque les parents ne peuvent pas faire cela, les hôpitaux peuvent envisager que les ergothérapeutes et les physiothérapeutes offrent une expérience tactile soigneusement planifiée, parfois absente d’un établissement hospitalier.
Le nombre croissant de recherches impliquant l’importance du toucher sur le développement du cerveau a contribué à élargir la vision médicale des meilleures pratiques de traitement des prématurés dans les USIN dans le pays ces dernières années, ainsi que dans le monde entier. Selon CBS News, de nombreux hôpitaux proposent désormais des "programmes de garde d'enfants" dans le cadre desquels des volontaires qualifiés offrent simplement de garder les bébés à l'USIN pour les aider à se rétablir. Et comme de très petits bébés ou des bébés malades ne peuvent pas toujours être gardés en place, le personnel de l’USIN de l’hôpital Poole au Royaume-Uni a commencé à donner des poulpes au crochet à des poulpes avec des tentacules souples qui, selon les experts, "rappellent aux bébés le cordon ombilical et le ventre de leur mère". selon CNN. Une étude sur les avantages de la pieuvre - une idée née dans un hôpital du Danemark en 2013 - suggère que l'ajout de la peluche peut aider la respiration, le rythme cardiaque et le niveau d'oxygène des bébés. Les parents ont indiqué que leurs bébés semblaient plus calmes général.
La partie la plus encourageante de la recherche sur la thérapie tactile pour les bébés prématurés est toutefois la manière dont elle peut avoir un effet durable. Une étude de suivi publiée en décembre 2016 dans Pediatrics et portant sur les implications à long terme du toucher peau à peau (soins de kangourou) a révélé que les jeunes adultes ayant reçu des soins de kangourou en tant que bébés prématurés étaient généralement moins agressifs et moins impulsifs. et moins hyperactif que ceux qui ne l'ont pas fait. Et ils avaient aussi différents cerveaux: la neuroimagerie a révélé que ceux qui avaient reçu des soins kangourou quand ils étaient bébés avaient plus de volume dans le noyau caudé gauche de leur cerveau, ce qui, selon le Huffington Post, est une partie du cerveau associée à l'apprentissage et à la mémoire.
Bien sûr, peu de parents ont besoin d'études pour les convaincre que tenir leur bébé leur convient, et même sans l'appui de la science, il semble juste de comprendre que l'amour et le toucher doux aident les bébés médicalement fragiles à se développer et à se développer. Mais pour les parents de bébés prématurés qui veulent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour que leurs tout-petits aient le meilleur départ dans la vie, entendre que le toucher peut faire une telle différence est certainement utile.
