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L’éducation préscolaire est sans doute l’une des étapes les plus importantes de la carrière éducative d’un enfant. Malheureusement, tous les parents ne peuvent pas se permettre d'envoyer leurs enfants dans une école maternelle privée de haut rang et de nombreuses familles dépendent de leur État pour l'éducation de la petite enfance. Si vous êtes un parent sur le point d'envoyer votre enfant dans une école maternelle financée par l'État, il est important de savoir quels sont les États qui font le plus pour l'éducation préscolaire. Même si votre état n'est pas en tête du peloton, il est essentiel de savoir quelles politiques fonctionnent pour que vous puissiez défendre la carrière éducative de votre enfant.
Selon un rapport de 2016 du Learning Policy Institute, «Le chemin de l'apprentissage précoce de haute qualité: les leçons des États», la Virginie occidentale, le Michigan, la Caroline du Nord et Washington investissent le plus dans l'éducation préscolaire. Le rapport a examiné "des documents politiques, des études et des données dans chaque État, ainsi que des observations de programmes et des entretiens avec 159 personnes, y compris des décideurs, des administrateurs de programmes, des prestataires de services, des enseignants, des parents, des avocats et des chercheurs", a conclu le rapport. à Learning Policy Institute. Le rapport a révélé que chaque État était attaché à plusieurs éléments clés, notamment "des bases solides de soutien politique, des investissements dans la formation des enseignants et des incitations pour encourager les écoles maternelles à respecter des normes de qualité élevées", selon le Seattle Times.
Outre le rapport du Learning Policy Institute, l'Oklahoma et la Géorgie ont également été félicités par les décideurs au cours des dernières décennies pour leurs efforts en matière d'éducation préscolaire.
Cela étant dit, voici pourquoi la Virginie occidentale, le Michigan, la Caroline du Nord et l’État de Washington, la Géorgie et l’Oklahoma occupent une place de choix dans l’éducation préscolaire.
Virginie occidentale
En 2002, la Virginie de l'Ouest a adopté une loi "obligeant l'État à élargir l'accès aux programmes d'éducation préscolaire afin de rendre la prématernelle accessible à tous les enfants de 4 ans de l'État d'ici l'année scolaire 2012-2013", selon le département de Virginie-Occidentale de Éducation. Le programme, West Virginia Universal Pre-K, est disponible dans 55 comtés de Virginie occidentale. Selon NIEER, la Virginie-Occidentale dépense 6 147 dollars en fonds publics par enfant pour rendre le programme possible.
En outre, selon NPR:
[…] tous les enseignants principaux doivent posséder: une licence d’enseignement d’État avec l’approbation de l’éducation préscolaire ou des besoins spéciaux des enfants d’âge préscolaire; un certificat d'enseignement professionnel sanctionnant les besoins spéciaux de la petite enfance, de l'éducation préscolaire ou des enfants d'âge préscolaire; ou un baccalauréat en développement de l'enfant, en petite enfance ou en développement professionnel mettant l'accent sur la petite enfance.
Les enseignants sont également tenus de rencontrer les parents au moins deux fois par an.
Michigan
En 1985, le Michigan a lancé son programme Great Start Readiness, financé par l’État, destiné aux «enfants de 4 ans présentant des facteurs de risque d’échec scolaire», selon le ministère de l’Éducation du Michigan. Selon une étude du ministère de l’Éducation du Michigan, il a été constaté que les étudiants participant au programme Great Start Readiness étaient «plus avancés en imagination et en créativité, faisant preuve d’initiative, conservant l’apprentissage, finissant des travaux et ayant une bonne assiduité».
La meilleure partie? Le gouverneur de l'État, le gouverneur Rick Snyder, est un grand partisan du programme. Au cours de l'année scolaire 2014-2015, Snyder a doublé le budget du programme pour le porter à 240 millions de dollars.
Caroline du Nord
En 2001, la Caroline du Nord a adopté son programme NC Pre-K, une initiative financée par l'État qui cible les enfants de familles dont le "revenu brut est égal ou inférieur à 75% du niveau de revenu médian de l'État", selon NC Childcare. Le programme de NC Pre-K assure que ses jeunes participants excellent dans "le développement émotionnel et social, la santé et le développement physique, le développement du langage et la communication, et le développement cognitif", selon NC Health and Human Services.
Le programme du programme propose, quant à lui, «un grand groupe, un petit groupe, en dehors du temps, du centre, des heures du conte, de la conscience phonologique, de la musique et du mouvement, et de l’alphabétisation en grand groupe tout au long de la journée», selon le réseau Childcare Network.
Etat de Washington
En 1985, Washington a lancé son programme d’éducation et d’aide à la petite enfance, l’un des premiers programmes préscolaires financés par l’État dans le pays. Le programme de Washington, qui s'adresse aux familles ne gagnant pas plus de 26 730 dollars par an, est particulièrement remarquable car il fournit également "des services à des familles telles que la santé, les dépistages des soins de la vue et des soins dentaires et les renvois de soins de santé", selon le Seattle Times. (Il convient toutefois de noter que les familles pourraient gagner plus de 26 730 dollars par an tout en restant bien en dessous du seuil de pauvreté fédéral. À Washington, ces familles n'auraient pas accès au programme.)
Oklahoma
En 2013, le président Barack Obama a désigné l'Oklahoma comme l'un des meilleurs États pour l'éducation préscolaire dans son discours sur l'état de l'Union. Obama a déclaré, selon le Washington Post:
Dans les États qui accordent une priorité prioritaire à l'éducation de leurs plus jeunes enfants - comme en Géorgie ou dans l'Oklahoma …, les études montrent que les élèves grandissent plus susceptibles de lire et de faire des mathématiques au niveau de la classe les leurs. Nous savons que cela fonctionne.
Quant à pourquoi l’Oklahoma a reçu les éloges d’Obama, probablement en raison de son approche de l’accès universel à l’éducation préscolaire. En 1998, l'Oklahoma "a adopté une loi prévoyant l'accès gratuit à la prématernelle pour tous les enfants de 4 ans", quel que soit leur revenu, selon le New York Times.
Steven Barnett, directeur de l'Institut national de recherche sur l'éducation préscolaire, a déclaré à propos des efforts de l'Oklahoma, selon PBS:
L'Oklahoma propose un programme universel d'éducation préscolaire dans le cadre du système éducatif public. Cela signifie donc que toutes les normes de qualité, l’accent mis sur l’apprentissage et l’enseignement, doivent être intégrés au programme préscolaire. Et la plupart des États ne le font pas.
Géorgie
Semblable à l’Oklahoma, la Géorgie propose également "un centre préscolaire public gratuit pour tous les enfants de 4 ans éligibles" dans son État, selon Georgia.gov. La seule prise? Le programme, qui a débuté en 1995, fonctionne sur un système de loterie, les espaces sont donc limités. En dépit du système de loterie, toutefois, l'État a déployé de nombreux efforts pour que le programme d'études préscolaire soit de qualité supérieure. Selon Georgia.gov, cette initiative collabore avec le Département de la petite enfance de Georgia pour planifier l’enseignement quotidien.
La principale conclusion à retenir est que les États défaillants doivent investir davantage dans des programmes financés par l'État à l'intention de leurs enfants d'âge préscolaire. Les familles ont besoin de soutien et tous les enfants méritent le droit à une éducation de qualité.
