Ce n'est une surprise pour personne que l'obésité chez les enfants est devenue une grave épidémie aux États-Unis. La disponibilité facile d'aliments et de boissons chargés de calories n'a pas amélioré la situation, pas plus que le marketing constant de restauration rapide pour les enfants sur toutes les plateformes de médias disponibles. Bien que les parents s'inquiètent à juste titre des nombreux effets secondaires physiques et émotionnels inhérents à l'obésité chez les enfants, il semble qu'il y ait une nouvelle cause d'inquiétude découverte. L'obésité chez les enfants pourrait affecter l'apprentissage de votre enfant, selon une étude récente de l'Université Brown.
Les Centers for Disease Control and Prevention signalaient que plus de 12, 7 millions d'enfants américains (environ 17% de tous les enfants américains âgés de 2 à 19 ans) seraient considérés comme obèses ou en surpoids à partir de 2014, et ce nombre continue d'augmenter. Pour qu'un enfant soit considéré comme obèse, son IMC (indice de masse corporelle) devrait être supérieur au 95e centile pour son graphique de croissance clinique par sexe et par âge.
Bien que la plupart des enfants souffrant d'obésité précoce aient entre 12 et 19 ans, 9% des enfants âgés de 2 à 9 ans étaient encore considérés comme obèses. Et une nouvelle étude de l’Université Brown a révélé que le fait d’être obèse aussi tôt dans la vie pouvait entraîner de graves complications à long terme.
Nan Li, auteure principale de l'étude et associée de recherche postdoctorale au département d'épidémiologie de Brown, a travaillé avec une équipe de chercheurs pour étudier les conséquences potentielles de l'obésité chez les enfants plus jeunes au cours de leur vie scolaire. Et ce qu'ils ont découvert était inquiétant. les enfants en surpoids ou obèses au cours des deux premières années de leur vie avaient des capacités de raisonnement moins élevées, avaient plus de difficultés de perception et avaient de plus mauvais souvenirs de travail que leurs enfants plus maigres du même âge lorsqu’ils étaient testés entre 5 et 8 ans.
Selon l'étude, une prise de poids importante peut modifier le fonctionnement de nos hormones dans plusieurs régions du cerveau. L’obésité a été associée à des capacités cognitives réduites chez les adultes, et l’équipe de recherche de Li a examiné les enfants de Cincinatti pour déterminer s’il en était de même pour les enfants. Pour avoir une idée plus précise de la situation, l'équipe de recherche s'est intéressée aux enfants dont le poids avant l'âge de deux ans était connue et a été suivie au fil du temps par des visites à domicile effectuées par du personnel qualifié. Les enfants ont également subi une série de tests cognitifs tels qu'une série de jeux informatiques pour mesurer la mémoire spatio-visuelle de l'enfant, des tests de séquençage pour déterminer la mémoire de travail et des tests pour évaluer le raisonnement perceptuel.
Les chercheurs ont constaté que le statut pondéral ne changeait pas nécessairement les performances des enfants lors de certains tests, mais il semblait faire une différence significative dans trois domaines: le QI, la mémoire de travail et le raisonnement perceptuel. Comme Li a dit à l'Université Brown:
Un excès d'adiposité précoce a été associé à un QI inférieur, à un raisonnement perceptuel et à des scores de mémoire de travail à l'âge scolaire.
À présent, il est important de noter que la taille de cette étude était relativement limitée car les chercheurs étaient concentrés sur un petit groupe d’enfants. Mais les résultats de l'étude sont encore relativement préoccupants. Les chercheurs savent depuis longtemps que l'obésité chez les enfants peut avoir de nombreuses conséquences négatives et de grande portée. Au-delà des limitations physiques telles que le diabète de type 2 et les problèmes cardiovasculaires, les enfants qui luttent pour perdre du poids tôt dans la vie peuvent également souffrir de manque d'estime de soi, d'insatisfaction corporelle et de problèmes émotionnels, selon le Centre national de biotechnologie. Et maintenant, semble-t-il, leurs capacités d’apprentissage pourraient également être affectées par un rapport poids / taille plus élevé au cours de leurs premières années.
Nous vivons dans un monde de fast-food et il est très facile de contenter les enfants avec des friandises sucrées et des aliments gras. Mais cette étude est une raison supplémentaire pour réfléchir à deux fois aux décisions alimentaires que nous prenons pour nos enfants.
