Un juge de la Cour d'appel du Maryland a reporté jeudi les procès de cinq officiers qui seraient impliqués dans la mort de Freddie Gray en avril dernier. La décision a été prise de reporter les procès jusqu'à ce qu'une décision soit prise quant à la possibilité pour un juge d'obliger un agent à témoigner contre les autres. Gray est décédé alors qu'il était en garde à vue, soulevant des questions sur le dossier du département de police de Baltimore et incitant la procureure de l'État, Marilyn Mosby, à porter plainte contre les six policiers impliqués.
Selon le journal Baltimore Sun, qui a annoncé la nouvelle tard dans la journée, le bureau du procureur général du Maryland avait initialement demandé aux tribunaux de mettre en place un processus accéléré, qui aurait contourné le système des "appels de niveau inférieur" afin de déterminer si le tribunal pouvait contraindre l'un des agents à témoigner tout en faisant face à des accusations personnelles au front.
Cette nouvelle intervient peu après que le juge de circuit Barry G. Williams avait ordonné à William G. Porter, officier de Baltimore, de témoigner lors des procès de l'agent César Goodson et du sergent junior. Alicia White. Porter et ses avocats cette semaine ont demandé aux tribunaux de différer cette décision jusqu'à ce qu'un tribunal supérieur puisse se prononcer lui-même.
Selon The Sun, la question qui se pose à présent est de savoir si la loi sur l'immunité du Maryland couvre le droit de Porter de ne pas s'incriminer. La juge en chef Mary Ellen Barbera, dans sa décision de différer jeudi, a expliqué que la question méritait une enquête plus approfondie, en écrivant,
obliger un tribunal à ordonner la comparution forcée et immunisée de témoins après avoir vérifié que les exigences légales en matière de plaidoirie de la requête en poursuite du procureur ont été satisfaites, ou la loi autorise-t-elle plutôt un tribunal à substituer son propre pouvoir discrétionnaire et son propre jugement est-il nécessaire à l'intérêt public, de sorte que le tribunal puisse rejeter la requête en poursuite d'un procureur, même si celle-ci est conforme aux exigences de la loi en matière de plaidoirie?
Le procès de Porter dans l'affaire Freddie Gray s'est achevé en décembre dernier. Selon l'Associated Press, le procès en référé a déclenché une série de manifestations devant le palais de justice de Baltimore, les militants de Black Lives Matter scandant: "Envoyez ces flics assassins en prison" et "Pas de justice, pas de paix".
La Cour d'appel est prête à entendre les arguments le 3 mars. L'agent Porter fera l'objet d'un nouveau procès le 13 juin, selon le WTOP. Globalement, le processus pourrait prendre jusqu'à cinq mois, en fonction des restrictions imposées par la loi de l'État du Maryland.
