Il va sans dire que les bébés prématurés doivent souvent faire face à de nombreux problèmes de santé une fois qu'ils sont nés et que certains bébés prématurés ont des problèmes physiques tout au long de leur vie. Bien que les effets physiques d'une naissance prématurée soient bien documentés et documentés, la santé mentale des bébés prématurés ne fait pas l'objet de beaucoup de discussions. Grâce à une étude récente menée au Canada, les chercheurs commencent maintenant à comprendre pourquoi les bébés prématurés pourraient avoir des problèmes de santé mentale.
Selon une étude de l'Université McMaster, en Ontario, au Canada, les bébés prématurés ont plus de risques de souffrir d'anxiété et de dépression que les bébés nés à terme. Ryan Van Lieshout, l'un des co-auteurs de l'étude, Impact du statut de très faible poids de naissance sur le risque et la résilience face à la dépression et à l'anxiété à l'âge adulte, cherchait à comprendre pourquoi les bébés prématurés luttaient davantage contre les problèmes de santé mentale. pas beaucoup de recherche dans ce domaine. Van Lieshout souhaitait en fin de compte déterminer si les victimes prématurées étaient plus susceptibles à l'anxiété et à la dépression en raison d'intimidation (des recherches antérieures avaient montré que les bébés prématurés risquaient davantage d'être victimes d'intimidation dans leur enfance) ou en raison de problèmes neurodéveloppementaux dans l'utérus.
Selon Fatherly, Van Lieshout a évalué "142 nourrissons dont le taux de natalité est extrêmement faible (moins de 2 livres et 3 onces à la naissance)" par rapport à 13 bébés nés à terme. Van Lieshout a suivi ces deux groupes pendant 20 ans (la science demande de la persistance, des personnes) et il "surveille les facteurs de risque extérieurs liés à la maladie mentale, notamment le dysfonctionnement familial, la parentalité surprotectrice, la criminalité chez les parents, les abus physiques ou sexuels, la victimisation par les pairs ou l'intimidation, "selon le père.
En fin de compte, Van Lieshout a découvert que les nourrissons à faible taux de natalité n'étaient pas confrontés à plus de facteurs de stress que les 13 bébés nés à terme. Bien que les nourrissons à faible taux de natalité n'aient pas rencontré un niveau de facteurs de stress plus élevé que leurs homologues nés à terme, ils ont tout de même signalé davantage de cas d'anxiété et de dépression. À la lumière des données, Van Lieshout a été décidé que les prématurés pourraient avoir des problèmes de santé mentale en raison du stress qu'ils subissent dans l'utérus ou peu de temps après la naissance. Par exemple, si une mère subit beaucoup de stress au cours d'un accouchement précoce, ce stress peut reconfigurer les réponses au stress du corps et du cerveau d'un bébé. Une fois que le bébé passe dans son enfance, il a plus de chances qu'il ait du mal à gérer les facteurs de stress de la vie quotidienne, ce qui peut entraîner des problèmes d'anxiété et de dépression.
En outre, Lieshout pense qu'il pourrait exister une corrélation entre les interventions médicales permettant de sauver des vies et le développement du cerveau du bébé.
Les conclusions de Van Lieshout sont logiques, en particulier si l’on considère qu’il existe déjà un lien entre le stress maternel et un risque plus élevé de problèmes neurologiques futurs chez les enfants. Selon la National Institutes of Health des États-Unis, la bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, "l'exposition d'une femme enceinte à une gamme de facteurs de stress traumatiques, ainsi que de facteurs de stress de la vie courants et chroniques" peut entraîner "des modifications importantes du développement neurologique des enfants".
Bien sûr, il est important de noter ici que ces études décrivent simplement les risques pour la santé mentale des bébés prématurés - l'étude de Van Lieshout n'entend pas suggérer que tous les bébés prématurés seront aux prises avec des problèmes de santé mentale. La santé mentale est une question complexe qui fait souvent intervenir divers facteurs.
Pour aller encore plus loin dans cette étude, Van Lieshout entend comprendre comment les parents peuvent réduire les risques pour la santé mentale des prématurés. Van Lieshout a expliqué, selon Science Daily:
Si nous pouvons trouver des interventions significatives pour les survivants de poids extrêmement faible à la naissance et leurs parents, nous pouvons améliorer la vie des survivants prématurés et potentiellement prévenir le développement de la dépression et de l'anxiété à l'âge adulte.
Bien que l'on ne sache pas exactement ce que seront ces "interventions significatives", on peut penser que soutenir les bébés prématurés et leurs familles est un pas dans la bonne direction. Les enfants bénéficiant d'excellents systèmes de soutien ont tendance à s'épanouir. Il est donc important de faire plus pour fournir aux survivantes prématurées toutes les ressources dont elles pourraient avoir besoin.
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